– Да, да, мы уже обсуждали все это раньше, но я не собираюсь на самом деле выплачивать дань Ваалу. Трейси, где жертвы?
– У меня их нет, – жалобно ответил демон.
– Что? – Я подняла голову и улыбнулась Ваалу, лицо которого с каждой секундой принимало все более злобное выражение. – Я очень извиняюсь. Можно нам немного времени? Мне необходимо кое-что уточнить по поводу жертв.
Дом сотряс яростный рев Ваала.
– Где, гребаный ад тебя дери, жертвы? – допытывалась я, схватив Трейси и тряся его за грудки.
– Абад… – начал было Джим, но остановился, стоило мне вскрикнуть от раздражения.
– Я их не достал. Люди на ферме выгнали меня, когда я сказал, что хочу их усыпить.
Я в ужасе закрыла глаза.
– Твою мать.
Голос Дрейка проник свозь охватившее меня отчаянье.
– Эшлинг, ты же не собиралась принести в жертву то, о чем я думаю?
Я кивнула, снова открывая глаза.
– Мне казалось, что план хороший. Трейси приносит сырье с фермы, и все было бы идеально.
– С меня хватит этого фарса! – взревел Ваал и направился ко мне, сжав руки в кулаки.
Между мной и Ваалом тут же возникла стена из драконов.
– Если ты сейчас же не преподнесешь мне жертв, я потеряю терпение и изгоню тебя, как ты того заслуживаешь!
– Трейси?
– Простите, повелитель. Я вас не так понял, – развел он руками.
– Немедленно отправляйся за жертвами, – громко произнесла я и, наклонившись к его уху, снабдила дополнительными инструкциями.
Трейси в ужасе вылупился на меня и исчез. Я улыбнулась поверх плеча Дрейка.
– Это займет всего минуту. О, а вот и он. Хвалю за оперативность, Трейси.
Демон протянул мне два пакета. Я дернула подбородком в сторону Ваала.
– Изгоните меня, если хотите, – произнес Трейси, суя пакеты мне в руки. – Но я не могу этого сделать.
– Эшлинг Грей, мое терпение на исходе…
Схватив сумки, я бросилась к Ваалу и вывалила содержимое на стол рядом с ним.
– Прошу прощения! Вот они. Мои жертвы, что я преподношу вам в качестве дани.
Ваал в полном шоке уставился на шесть предметов, которые я аккуратно раскладывала на столе.
– Изначально предполагались другие жертвы, но и эти ничем не хуже, – объяснила я, облизав липкий палец. – Даже лучше. Как видите, у нас есть два жареных цыпленка терияки, три с лемонграссом, и последний – похоже с соусом барбекю.
На мгновение воцарилась абсолютная тишина, а в следующую секунду рев Ваала отбросил меня на три фута назад, к счастью, прямо в руки Дрейка.
– Как ты смеешь! – закричал он, его лицо исказилось от гнева.
– Я ничего такого не сделала, – отозвалась я, позволяя Дрейку обнять себя.
– Супруга, – прошептал он мне на ухо.
– Все в порядке, – уверила его тихонько. – Я знаю, что делаю.
– Если ситуация выйдет из-под контроля, мне придется вмешаться, – предупредил он.
Я кивнула, не сводя глаз с Ваала.
– Согласно Доктрине, я должна принести вам шесть жертв. Нигде не описано, какими именно они должны быть. Мое подношение, как вы видите, это шесть цыплят, принесенных в жертву, приправленных специями и запеченных в вашу честь.
Лицо Ваала стало ярко-красным. Я даже подумала, что он сейчас взорвется. Похоже, Дрейк тоже так решил, потому что обнял меня крепче.
– Эшлинг…
– Не волнуйся, – шепнула я и уже громче, как я надеялась уверенно, добавила: – По законам Абаддона я полностью выполнила ваше требование.
Ваал зашипел, силясь восстановить самообладание. После парочки напряженных секунд его лицо действительно приобрело нормальный цвет, и он перестал сжимать кулаки.
– С того момента, как ты стала повелителем демонов, ты глумишься над всем, что я олицетворяю. Ты, правда, считаешь, будто твои жалкие, шитые белыми нитками попытки спровоцировать выдворение из Абаддона могли меня одурачить? Неужели ты думаешь, что я отпущу того, кого с таким трудом получил под свое начало?
Вот мы и ступили на опасную почву. Оставалось надеяться, что Трейси действительно тщательно изучил Доктрину.
– Я никогда больше не буду использовать темную силу. Вы можете заставить меня остаться князем, но тогда я не прекращу вставлять вам палки в колеса. Я сделаю все возможное, чтобы подорвать вашу власть и влияние над другими повелителями демонов. Я буду бороться, каждый божий день и ни за что не оставлю попыток уйти.
– Эшлинг, – предостерегающе выдохнул Дрейк мне на ухо. – Даже я не стал бы так разговаривать с Ваалом.
– Назови мне причину, одну единственную причину, почему я не должен изгнать тебя в Акашу прямо сейчас, – произнес Ваал, медленно приближаясь к нам. Драконы сомкнули ряд. Джим вскочил и храбро оскалил зубы, хотя знал, что против верховного князя Абаддона у нет ни единого шанса.