Ее схватили за плечо.
Плоть Джоличчи оказалась куда тверже, чем можно было судить по внешнему виду. Уткнувшись ему в грудь лицом, она лишь слабо мычала что-то невнятное.
Мгновением позже мимо в воздушном вихре пронеслось что-то большое и темное. Это была другая лифтовая кабина. Если бы аватар ее не оттащил, ей бы размозжило голову.
Джоличчи ослабил хватку.
— Как я уже говорил, тут нет страховки. Реконструкция очень точна в отношении физических параметров и потому опасна. Сенсоров на кабинах нет. Никто не остановит ее, чтобы она не снесла тебе башку с плеч. На дне кабины нет никакого антиграва, чтобы подхватить тебя, если ты свалишься. Никто не увидит. Никто не услышит. Никто не спасет. Ты сделала резервную копию?
Она обнаружила, что дрожит.
— Копию чего? Моей личности?
Он посмотрел на нее.
Она хоть и поняла моментально, какую глупость сморозила, но оказалась бессильна расшифровать точный смысл выражения его лица.
— Мне всего сутки от роду. Я только вчера вышла из теломера. — Ее продолжало трясти. — Нет. Не делала.
Кабина замедлила ход. Джоличчи, стоявший на противоположном краю крыши, посмотрел вверх.
— Отлично. Теперь начинается самое интересное.
Он взглянул на нее.
— Ты готова?
— К чему? — спросила девушка.
— К тому, чтобы убраться отсюда. Прыгай, когда я скажу. Не позднее. Сначала отпустишь вот этот кабель, видишь?
Она отпустила кабель, прошла через крышу и встала за его спиной. Несмело поглядев вверх, она увидела нижнюю часть другой темной кабины. Кабина стремительно снижалась. Она слышала визги и вопли восторга, потом раздался заливистый смех. Звуки доносились вроде бы откуда-то снизу, из царства теней, отражались от стен шахты и реверберировали. Их кабина пока еще не остановилась полностью.
— Медленнее, медленнее, нежнее... — сказал Джоличчи.
Кабины продолжали сближаться.
— Мне взять тебя за руку? — спросила она.
— Только не это, — сказал он быстро. — Так-так, еще медленнее...
Их кабина почти остановилась. Сверху раздавался свист воздуха. Это приближалась верхняя кабина.
— Сейчас! — заорал Джоличчи, когда крыши кабин почти поравнялись.
Он прыгнул, и она прыгнула следом.
Но прыгала она туда, где крыша другой кабины была только что, а не в то место, где она должна была оказаться к моменту прыжка. Она приземлилась неудачно, начала сползать вдоль кабеля и непременно бы упала в пропасть, не подхвати ее Джоличчи. Ледедже услышала чей-то вскрик. Это кричала она сама.
Она крепко прижалась к толстяку.
Они стояли на крыше кабины.
Та кабина, с которой они прыгнули, уже уехала на несколько этажей выше и продолжала удаляться, а та, на которой они оказались теперь, в свою очередь замедлялась, продолжая снижаться.
— Вау! — только и сказала она, отпустив Джоличчи. Пальцы ее были черным-черны и оставили жирные мазки на его безупречной мантии. — Это было круто!
Посмотрев ему в лицо, она наморщила лоб.
— Ты этим часто занимаешься?
— Никогда прежде, — ответил он. — Только слыхал.
Это ее потрясло. А она-то мнила себя в безопасности, ну или по крайней мере в опытных руках.
Кабина остановилась. Она почувствовала, как открываются двери. Вспышка света выхватила из тьмы лицо Джоличчи. Он как-то странно на меня смотрит.
У нее по спине пробежал холодок страха.
— Особые Обстоятельства, — произнес он.
— Что? — переспросила она.
Он сделал шаг к ней. Она отступила, за что-то зацепилась и споткнулась. Он без труда поймал ее в объятия и толкнул к пропасти.
Далеко внизу она увидела еще одну стремительно приближавшуюся кабину. Две пятерки лифтовых кабин разделяла пара метров, втрое или вчетверо меньшим было расстояние между отдельными кабинами в каждой пятерке.
Джоличчи указал на кабину.
— Думаешь, нам стоило бы перепрыгнуть на нее? — прошептал он ей на ухо. Его дыхание согрело кожу. — Помни, никаких страховок. И даже никаких устройств наблюдения. — Он еще немного подтолкнул ее к пропасти и приблизил губы к уху. — Что ты об этом думаешь? Рискнем?
— Нет, — сказала она. — И лучше бы тебе меня оставить.
Прежде чем она успела как-то среагировать, он ухватил ее еще крепче, прижал к себе локтем и толкнул на самый край. Только одна ее нога еще касалась крыши.
— А теперь что ты скажешь? Попросишь, чтобы я тебя оставил?
— Нет! — крикнула она, цепляясь за него свободной рукой. — Не будь идиотом, конечно, нет!