И вот теперь, сидя в тени оливковых деревьев, он в очередной раз пытался привести свои мысли в порядок. Марк уже несколько раз приходил в эту рощу, пешком преодолевая немалое расстояние, но ему нравилась дорога, идущая среди полей, наполненных ароматами и звуками природы. Большой город вместе со своей суетой оставался позади, а здесь, в уединении, он мог спокойно размышлять. Удовлетворяющих его решений, правда, пока не находилось, но сила, исходящая от этого места, действовала поистине умиротворяюще. Временами он начинал дремать, и время, такое неумолимое, вдруг останавливалось...
Внезапно Марк вздрогнул и резко поднял голову. Солнце уже давно миновало свой зенит, а значит он даже не заметил как прошла добрая половина дня. Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, сидел заросший бородой старик в неопрятных коричневых одеждах. Проведя полдня под палящим солнцем, Марк очень хотел пить, и был немало удивлен, когда старик с улыбкой протянул ему блестящую флягу, наполненную какой-то жидкостью.
- Ты кто? - удивленно спросил Марк.
В ответ тот усмехнулся:
- Пей!
Марк, словно завороженный, сделал несколько больших глотков. В сосуде оказалась прохладная и удивительно вкусная вода.
- Я к тебе, Марк, - сказал старик.
- Кто ты?
- Меня зовут Эльстрат, но вряд ли тебе что-то скажет мое имя.
- Грек?
- Грек? - старик задумался. - Ну да, грек... пусть будет грек. Флягу-то отдай!
- Что тебе надо? - Марк смотрел на него с нарастающим интересом.
- Лично мне ничего не надо, - улыбнулся тот. - Это тебе скорее надо. Ты громко и сильно думаешь - так сильно, что тебя услышали.
- Кто?! - Марк в удивлении вскинул брови и огляделся. - Кто может услышать мысли?
- Кто надо. Попробуй додумать сам — здесь никто никого не называет... Знаешь, почему?
- Я не понимаю тебя, Эльстрат, - сказал Марк. - Вообще не понимаю о чем ты говоришь! Но фляга у тебя золотая, а это что-то да значит.
Видя, что старик молчит, подождав, он спросил:
- Ну хорошо...почему?
- Потому что имени нет, Марк. Имен много, а имени нет.
- Это как? Имя у всех есть, грек. Неужели это Плутон или... или его уважаемая супруга?!... Но как меня услышали, я ведь уже давно не хожу в храм?
- Тьфу! - старик смачно сплюнул. - Если бы меня не послали именно к тебе, я бы подумал, что ошибся! Даже говорить не стал бы с таким идиотом!
- Не забывайся, грек! - глухо произнес Марк. - Я могу ведь и рассердиться, а в гневе меня лучше не видеть.
- Вот! - Эльстрат, видимо очень довольный услышанным, даже хлопнул в ладоши. - Так и надо говорить! Будь собой — огрызайся, рви на части несправедливость! И не округляй опять так глаза, Марк, ты выглядишь от этого глупо. Скажи мне лучше — ты богат?
Марк хмыкнул:
- А разве по мне не видно?
- А разве богатство это то, что видно? Нет, ты чувствуешь себя богатым?
- Ты имеешь ввиду, что богат не тот, у кого всего много, а тот, кому достаточно? Мне это неважно, Эльстрат. Счастье не в деньгах.
Эльстрат вздохнул:
- Так все говорят. У кого есть деньги, и у кого их нет. Одни из лукавства, другие от обречённости.
- Я богат, старик. Но ты ведь не это хотел спросить, да?
- Да, не это. Ты счастлив?
- Я должен отвечать?
- Желательно.
Марк оглядел собеседника с головы до ног:
- Почему? Кто ты такой вообще?
- Я жду ответ, - спокойно произнёс старик, игнорируя встречный вопрос, равно как вызов, с которым он был задан.
- Нет! - сорвавшись, Марк крикнул во весь голос, отчего даже с дальних деревьев сорвались давно щебетавшие там птицы. - Нет, я не счастлив! Будь я счастлив, разве сидел бы я здесь, в этой пыли? Но я не счастлив, а потому мне здесь хорошо, и потому я вообще разговариваю с тобой, хотя мог бы просто пнуть ногой и прогнать.
- Вот для этого мне и нужна эта фляга! - зажмурившись от удовольствия, Эльстрат вновь приложился к её горлышку. - Изумительное вино! Не желаешь ещё?
- Вино? - Марк, до этого вскочивший со своего места, вновь сел рядом. - Там вода.
- Попробуй! - Эльстрат протянул ему сосуд, блеснувший на солнце полированным боком. - Альбанское, выдержанное!
Марк с недоверием сделал глоток и едва не поперхнулся от терпко-сладкой жидкости, огнём прошедшей через горло.