- Значит, это не смерть?
- В общепринятом смысле нет, конечно. Зачем ты нужен ЕМУ на несколько мгновений? Для этого достаточно другого материала, а мы служим вечно, Марк.
- А что сделал или захотел ты? Почему ты стал таким, как ты с НИМ договорился?
Эльстрат вздохнул:
- Я очень любил золото... любил его сильнее всего.
- И что? - Марк недоверчиво повел плечами, указывая на его грязный балахон. - Кроме фляги, не похоже, что у тебя его стало много!
Старик хитро улыбнулся, распахнул свой балахон и тут же Марка ослепило сияние тончайшей золотой кольчуги, одетой поверх пурпурной туники.
- У меня его теперь столько, сколько я захочу, - сказал Эльстрат, окончательно сбрасывая балахон на землю.
- Такого нет даже у царя! - Марк смотрел на него большими глазами. - Какая тонкая работа! Никогда такого не видел!
- Такого нет ни у кого! - гордо сказал Эльстрат.
- И что ты дал ЕМУ взамен? - спросил Марк, покачивая головой.
- То же, что дашь и ты – свою верность!
- Хорошо, а зачем ты нужен ему, что ты делаешь?
- Я убеждаю! - глаза старика сверкнули.
- Всегда получается?
- Как видишь, почти всегда.
- А если нет?
- Отказников все равно быстро забирают... пока они не испортились, - старик хитро улыбнулся. - Впрочем, такие случаи единичны. Бывает, что человек запутался, но это его смертельная ошибка. С Плутоном и Прозерпиной шутки не проходят.
- Кто это делает? - спросил Марк.
- Забирает?
- Да.
- Ты позже поймешь этот механизм сам. Времени у тебя будет предостаточно.
- Сколько же?
- Больше, чем ты можешь себе представить.... Однако нам уже пора! - Эльстрат повернулся и посмотрел на ночное светило. - Селена проложит путь!
- Уже! Что нужно делать? - Марк быстро встал.
- Ничего.... Я проведу на земле черту, ты переступишь ее, потом я приложу к тебе вот это. - Эльстрат достал из кармана маленький чёрный медальон.
- Я готов! - Марк чувствовал себя решительно как никогда. - Давай!
Отломав ветку от оливкового дерева, Эльстрат ловко прочертил глубокую полосу на мягкой и податливой земле, вновь посмотрел на небо и жестом пригласил Марка. Тот быстро пошел вперед, прямо к черте, которая внезапно засветилась слабым белесым светом.
- Марк!
Тот оглянулся.
- Вместе с тобой в этот момент обязательно где-то появится твой антипод - во всем и везде должна быть гармония! - Эльстрат, словно извиняясь, развёл руками. - Вы часто будете рядом, иногда мешая, иногда помогая друг другу. Помни об этом, и вскоре ты научишься узнавать его. Он никогда не будет тебе другом, но и врагом не станет.
Марк молча продолжал смотреть на него через плечо.
- Как бы тебе не хотелось иногда, чтобы он ушел, этого не должно произойти, - продолжал Эльстрат, - я должен сказать это тебе сейчас, по-честному. Вы не одно целое, но и не сами по себе. Не будет его, не будет и тебя, Марк! Все должно быть уравновешено! Так всегда и во всём, а побеждает тот, кто мгновенно находит компромисс и отбрасывает сомнения! А теперь, иди!
Марк кивнул, махнул ему рукой и уверенно сделал шаг...
К О Н Е Ц
январь 2016