Целую неделю я только и делала, что спал, ел и гулял по мотелю. Как оказалось, у меня не перелом — всего лишь трещина, тем не менее я отбил себе легкие и печень. С сотрясением же попал в точку, потому к моему заслуженному списку действий нужно еще прибавить: блевал. Агнесс заходила ко мне утром и перед сном. Отыграться у нее так и не получилось, но на поражение она реагировала спокойнее. Последние два дня я даже мог позволить себе небольшие физические упражнения. Короче, скука.
Завтракать я не стал. Вместо этого решил прогуляться. Играть с моей целеустремленной подругой мне не хотелось совсем, а она вот-вот должна была зайти.
Не успел я пройти и пяти шагов от двери своего номера, как заметил нечто знакомое. Что-то, что я видел только что, но не в реальности. Картина висела над тумбочкой. Огромная каравелла, борющаяся с морем, казалось, вот-вот будет побеждена безжалостным штормом.
— Это не случайно. — Я стал принюхиваться к картине, ощупывать ее пальцами, осматривать стену за картиной. Ничего. Никаких признаков паранормального. Кроме, разве что, странного пошептывания. Прямо за картиной. Я постучал. Шепот не прекратился, наоборот, стал сильнее. Я пошел на него. Он вел меня на второй этаж. В холле было, как всегда, пусто, даже старого ворчуна не было видно. Лестница, коридор, налево… Снова закрытая дверь. Взломать или нет? Еще чуть-чуть и я готов был разобрать слова, что слышал в голове…
— Пошел отсюда! — завонял знакомый мне старческий скрипучий голос.
— Да кто-то шепчет так, что людей будит.
— Не понял меня? Сейчас со всеми своими вещами на улицу пойдешь.
Я посмотрел старику в его упертые глаза. Он злился. А еще боялся. Что там за дверью, старик? Я не стал давить на него и молча ушел. Нужно будет проверить дверь ночью, когда старый уснет.
Так я и сделал. Полдня гулял по лесу. К полднику вернулся в номер, читал здешние книги: что-то детективное. А ближе ко сну, как всегда, пришла Агнесс и заставила поставить ей мат. Надо отдать ей должное, каждый раз она применяла различные тактики, но, к ее несчастью, все комбинации я знал, как свои пять пальцев. Немного погундев на меня, она вышла из комнаты. Я потушил свет и стал ждать, пока дом уснет. Долго ждать не пришлось. Расписание всех жильцов, а таких было всего два (из постоянных), я выучил наизусть. Ближе к часу ночи я тихонько вышел из номера, прихватив лишь фонарик.
Сначала стал прислушиваться к картине. Ничего. Тихо. Пошел дальше. Перед подъемом на второй этаж, проверил, спит ли старик. В его каморке тихонько шипел телевизор, а сам старча храпел как не в себя.
Включив фонарь, я двинулся по коридору на втором этаже. Все эти жуткие картины взирали на меня. Я старался двигаться неслышно, хотя, признаюсь, дом явно не желал моего передвижения и всячески пытался помещать — скрипом половиц. Благо храп деда был сильнее.
Дверь, как всегда, была закрыта. Взламывать ее я не спешил. Нужно было что-нибудь услышать. Я поднес ухо к двери и затаил дыхание. Снова ничего. Достав отмычку, я вскрыл замок.
— Ну что там у нас? — комната, куда я вошел, была небольшой. По сути это была кладовая. Куча старого хлама в коробках, паутина и пыль. По другую сторону от двери много погашенных свечей. И ничего. Только пауки и их жертва. — Нет, такого не бывает, старик все убрал. Старый затейник.
Я стал осматривать все более внимательно. В коробках было много различных книг. От Толстого до Гарри Поттера. По углам разбросаны швабры и метелки, какие-то тряпки и старая одежда. Ничего, что могло бы привлечь мое внимание. Последним, что я осмотрел, была стена напротив двери. Она была чистой. Никакой пыли. Здесь что-то висело. Полотно или, может, картина? Но сейчас этого нет. Кроме этой зацепки ничего. Да и это зацепкой-то трудно назвать, мало ли что там висело. Может, портрет любимой бабули нашего дедушки.
Почти признав поражение, я собирался уходить, как снова услышал шепот. Звук шел из окна около входа в кладовую, со стороны коридора.
Я посмотрел в окно. Кромешная тьма. Ночь. И только немного огоньков от свечей возле старого дуба. Он звал меня.
Звездное небо было практически полностью скрыто за облаками. Даже свет от луны еле проникал на землю. Это старое дерево выглядело спящим. Может, так и было, но то, что обитало внутри него, сейчас не спало. Шепот я перестал слышать на подходе к дереву. Вокруг стояли свечи. Какие-то еще горели, таких было не много. На самом дереве свисали различные ленточки. Они еле трепыхались от небольшого ветра.