- Слушайте, - сказала я решительно, бог знает откуда эта решительность взялась. - Я хочу поговорить с Николаем Петровичем. У меня очень важное дело, оно касается расследования, которым он в настоящее время занят, и я не хочу разговаривать ни с кем другим. Вы меня слышите? Если невозможно застать его на работе, дайте мне его домашний телефон.
- Степаненко в больнице, - устало проронила женщина. - Я вам русским языком объясняю, как следует поступить, если у вас что-то срочное. И не надо истерик закатывать, вас вызовут повесткой...
- Что с ним? - спросила я, стараясь не смотреть на Дениса. - Сердечный приступ?
- Машина сбила, - неохотно ответила моя собеседница, и я повесила трубку.
- Ты чего? - испугался Денис.
- Что? - Я попыталась прийти в себя. - Он в командировке, вернется через несколько дней.
- А чего это ты в нем так уверена?
- Не знаю. Он мне понравился. В конце концов, надо же кому-то верить.
- Кому больше всех веришь, тот первый и продаст.
- Заткнулся бы ты! - не выдержала я. - Тоже мне, великий знаток жизни. И где ты всего этого набрался? - Он полез за сигаретой, а я решительно заявила: - Прекрати курить, когда ребенок твоего возраста идет с сигаретой, это обращает внимание, а оно нам без надобности. Где здесь магазин?
Купив хлеба, колбасы и молока, мы вернулись в хижину. Ночью пошел дождь и лил не переставая два дня. Деньги кончились, небольшой запас продуктов тоже, а мысль, чем помочь себе, так и не приходила в голову. В хижине было холодно, неуютно и страшно. Мы сидели на нарах, тесно прижавшись друг к другу, и старались согреться. За окном дождь лил как из ведра, было темно, и не верилось, что где-то рядом существует нормальная жизнь.
Денис завозился рядом, достал сигарету, торопливо чиркнул спичкой, коробок отсырел, а руки его дрожали.
- В твоем возрасте нельзя курить, останешься коротышкой.
- Да ладно, - вздохнул он и предложил: - Будешь?
- Давай, - махнув рукой на педагогику, согласилась я. Мы закурили, глядя в окно.
- Дядька, которому ты звонила, ни в какую командировку не уехал, так? - спросил Денис.
- Так, - кивнула я.
- Он жив?
- Он в больнице.
- То-то. Нужно из города выбираться. Здесь нас найдут.
- Легко сказать, - заметила я. - У нас денег ни копейки Надо как-то пробраться в мою квартиру, потом попробовать получить деньги в банке, а еще взять машину из гаража.
Все это действительно стоило сделать, но покидать хижину было страшно. Я покосилась на Дениса, он мелко дрожал, я обняла его, прижимаясь теснее.
- Одеяло бы, - заметил он.
- Достанем... Мать, наверное, с ума сходит. Надо ее как-то предупредить.
- Да ей плевать... она и не заметила, что меня нет.
- Это ты так думаешь, а она скорее всего места себе не находит...
- Конечно, а то я мамку не знаю. Если она в запое, так саму себя не помнит.
- Так, может, запой кончился?
- Это через неделю-то? Мамка пьет до психушки.
- Чудеса, - покачала я головой.
Мы еще немного поболтали, потом примолкли и вроде бы задремали.
Проснулась я от холода, ног не чувствовала, с трудом распрямилась, спина ныла, голову разламывало.
"Черт-те что", - подумала я и только тут сообразила, что Дениса рядом нет.
Я выскочила на улицу и позвала:
- Денис!
Дождь кончился, но было по-прежнему пасмурно, точно на дворе не конец июля, а октябрь.
- Денис! - крикнула я в отчаянии. - Ответь сейчас же.
Я обследовала пустырь, утопая в грязи почти по щиколотку и уже зная, что Дениса здесь нет. Куда он делся?
- Да где же ты? - пролепетала я. Взглянула на часы стрелки показывали половину шестого. Утра, вечера? Я приложила часы к уху, они стояли. - Вот черт! - выругалась я. Мальчишка сбежал, его нужно найти.
Я пошла к дыре в заборе, долго плутала среди домов, прежде чем смогла выбраться к охотничьему магазину Где искать Дениса? Идти к рынку? Кому придет в голову мыть машину в такую погоду?
Магазин был открыт, я вошла, просто так, не придумав ничего лучшего. Мужчина за прилавком взглянул на меня с недоумением. Я перевела взгляд на свои ноги и попятилась к двери. Хорошо я, должно быть, выгляжу: мятый костюм, грязные туфли, три дня я умывалась водой сочащейся из ржавой трубы на помойке... настоящая бомжиха.
- Простите, который час? - пролепетала я.
- Десять минут пятого, - ответил мужчина, я глупо улыбнулась и выскочила на улицу.
- Так больше продолжаться не может, - заявила я кому-то. - Я должна принять ванну, выпить горячего чая и хоть немного прийти в себя. Но прежде всего следует найти мальчишку.
В таком виде идти по городу невозможно. Я решительно направилась к луже и попыталась вымыть туфли, достала платок из сумки и поморщилась: его смело можно было выбросить.
- Это ни на что не похоже, - пожаловалась я и даже собралась зареветь. - У меня есть друзья, они мне помогут. Только бы найти этого чертенка.
Я зашагала по улице, съеживаясь под взглядами редких прохожих. Вновь стал накрапывать дождь, зонта у меня не было, я быстро вымокла и выглядеть от этого лучше не стала.
- Растяпа несчастная, уснула, а он сбежал... вот идиотка...
Я вошла в какой-то двор, устроилась на скамейке возле подъезда. Подъезд был с большим карнизом, и я надеялась переждать здесь дождь. Вышла женщина, посмотрела на меня и нахмурилась, а мне вновь захотелось зареветь.
- Найти телефон, позвонить Косте или Лариске...
Я побрела со двора, повесив сумку на плечо и съежившись, за шиворот стекала вода, мне хотелось забиться в какую-нибудь нору и согреться. А там пусть убивают все, кому не лень.
Я все еще блуждала в районе пустыря, по непонятной причине не желая его покидать. На самом деле причину я знала: Денис мог вернуться.
- Пойду к магазину и позвоню Косте. - Так я и сделала. Кости дома не оказалось. Я позвонила Лариске на работу.
- Это ты? - ахнула она. - Что происходит?
- А что происходит? - спросила я, наблюдая, как с моего подола капает вода. Я похожа на бездомную собаку, вот что происходит.