На кухне послышался грохот.
- Ай, мать твою! Грёбаный чайник!
- Поаккуратнее хвостом маши.
- Ещё и заварка кончилась! А, нет, есть немного. Ну где там… Слышь, принцесса! Иди чай пить!
Той дёрнула хвостом в нерешительности: неужели?..
В дверном проёме показалась недовольная физиономия Мэта.
- Тебе особое приглашение надо или куда? Резче, резче! Остынет же.
***
Вспомнив эту историю, Тони усмехнулся в высокий ворот плаща. Кого-то она ему напоминала, ребёнок во взрослом теле. Несносное очарование. Кого-то, кого он вспоминать не любил, потому что этот призрак каждый раз поднимал со дна памяти вереницу других. Стальное небо, огни кабаре, окровавленный платок, осколки Войны, звенящие гулким эхом на дне стакана и во снах.
Тони тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и направился в темноту парка, где его новая напарница упражнялась в мастерстве передвижения на скейте. От тёплого ветерка зашумели листвой липы.
Сегодня будет славная ночь.
2
Следующим вечером после своего фееричного провала Тойфельхен проснулась, полная решимости. Пусть она ни черта не знает и не умеет, но она, в конце концов, может научиться! И она научится. Обратится в слух, активирует всё своё внимание, использует мозг на полную. И жизнь на Земле превратится в сплошную радость познания!
На кухне звякнуло. Напарники уже встали, пора и ей собираться! Впереди первая рабочая ночь!
Натянув кое-как первое, что попалось под руку, Той поспешила на кухню. Ребята встретили её хмурыми физиономиями.
- Садись, - Тони флегматично махнул рукой на свободный стул.
Той послушно села. Воцарилось неловкое молчание, нарушаемое вознёй Мэта у шкафчиков. Наблюдать за ним было интересно, хоть Той и не особенно понимала, что он делает. Кажется, это какая-то еда в коробочках? Вот он достал её из огромного белого шкафа, выудил откуда-то сверху тарелки, переложил еду в них. Отнёс одну из тарелок через пол-кухни, убрал в странного вида коробочку, повернул на ней что-то… Коробочка загудела. Пока Мэт продолжал суетиться, Той неотрывно следила за гудящей коробкой и почти подпрыгнула на стуле, когда та внезапно сделала пронзительный «дзынь!»
Мэт достал из замолчавшей коробочки тарелку и не глядя поставил перед Той. Над едой вился пар, пустой желудок свело приятной судорогой от аромата. Вернувшийся спустя пару секунд с ложкой Мэт так и застыл, глядя на перепачканную в соусе девчонку, которая жадно запихивала еду в рот руками. Растаявший сыр тянулся длинными нитями, капли соуса падали на стол, мелкие макаронины выскальзывали из её пальцев, скрываясь под столом.
На лице Тони не дрогнул ни один мускул. Мэта же выдавали округлившиеся глаза. Он ещё не знал, что один из них вскоре начнёт регулярно подёргиваться.
Вскоре Той заметила неладное. Оглянулась на чертей, похлопала глазами.
- Фто?
Мэт молча положил ложку.
Тихий семейный вечер пожилой четы сегодня нарушил громкий топот соседей сверху. Казалось, по квартире бегает стадо лошадей, перемещаясь из комнаты в комнату. Кроме того, доносилась ругань вперемежку с истошным визгом.
Аркадий Семёнович отложил газету.
- Нет, ну невозможно! Они что, поросёнка завели?
Его жена только пожала плечами и робко заметила:
- Раньше за ними такого не водилось. Приличные молодые люди. Может, другие въехали?..
- Отстань!!! – истошно визжала Той, мокрая с головы до ног.
- Если ты футболку ещё и порвёшь, я тебя ей же и придушу, мелочь! – взревел Мэт.
Тони наблюдал за непотребством, прислонившись к дверному косяку. Мэт всё-таки не выдержал той безобразной сцены, тем более что новая напарница почему-то надела его футболку. И, соответственно, обляпала её по самое не балуйся. Асмодей был весьма вспыльчивым чёртом, и в какой-то момент просто сгрёб Той в охапку и потащил в ванную, где совершенно бесцеремонно окатил водой из душа. Чертовка такого отношения не стерпела, вывернулась и сбежала. С тех пор они так и носились по квартире, оба мокрые и злые. Впрочем, Мэт уже почти высох, потому что от злости аж дымился. Той оказалась на редкость вертлявой, и чёрт, хоть и превосходил её силой значительно, совладать с ней так просто не мог. Вернее, мог бы, но старался не разнести квартиру окончательно.
- А ну слезай!
Той запрыгнула на шкаф и забилась в самый дальний угол, шипя оттуда, как кошка.
- Я же всё равно достану, слышишь?! Давай по-хорошему!