Во всяком случае, спутницы воспринимали единственного мужчину их группы именно так. Обе отошли ему за спину и ожидали, если не распоряжений, то хотя бы идей.
Казавшийся таким тихим очкарик превзошёл все ожидания. Он почесал свою обритую на лысо черепушку, и не нашёл ничего лучше, кроме как запустить валявшийся рядом обломок в возвышавшийся на постаменте памятник. А ведь тот и так дышал на ладан. От меткого попадания каменная фигура и вовсе развалилась. Образчик местного зодчества окончательно приказал долго жить.
— «Что же наделал этот идиот?!» — пожалела о своем доверии к юному вандалу Мирослава, — «Ведь всем известно, что в древних капищах опасней всего оскорблять дремлющих богов!»
— А что? Проверенный метод! — заметив осуждавший взгляд представительницы церкви, объяснил содеянную глупость начинающий святотатец.
Сидор вспомнил, как расколошматил Слай статуэтку богини перед первым совместным поиском. Вот и он решил поступить также.
******
На самом краю Предвечного Болота, вотчины Великого Шеша и пристанища неудачников, происходило всамделишнее броуновское движение.
Пара сотен аспид-служанок хаотично суетились, сооружая куцые плоты. Убогих плавсредств насчитывалось уже пару десятков. Громадные, сколоченные из грубо отесанных и связанных между собой лианами, бревен, такие — себе кораблики лежали на берегу простиравшейся до самого горизонта топи.
Руководил сооружением «флотилии» величественный аспид ядовито-зелёного окраса. Главарь возвышался на целую голову над подчинёнными, которые имели в тон ему расцветку и радостно шипели при его приближении.
— «Этот непутевый Кегор посмел прогневать Праотца … Зря я все же позволил ему с сынком укрыться на болотах. Нужно было добить слабаков. Сейчас в грязи ковыряться не пришлось бы, — степенно, как и полагается хозяину клубка, размышлял Ихор.
Недавно сам Шеш обратился к последователю и повелел найти и уничтожить разрушивших алтарь отступников. А пару лет назад Ихор выиграл схватку за право называться владыкой окрестных территорий у семейного тандема. Отец и отпрыск удалились в Предвечное Болото. Тем самым они признали своё поражение и не казали даже носа наружу. И вдруг такое.
— «Похоже, миазмы зловонных испарений окончательно повредили их и ранее не блещущие умом мозги! Разозлить Шеша! До этого додуматься надо, — подвел итог раздумьям рептилоид.
Воля Великого Змея являлась законом для всех аспидов. Тем более, что Праотец никогда не оставлял послушных детей без награды, равно как и без наказания. Потому карательный поход Ихор возглавил лично. Без колебаний пустив на самотек дела покинутого на время выводка.
Несколько дней заняло дойти до границы топей. Ещё почти сутки войско готовилось к плаванию. Проблема заключалась в том, что с краю Предвечное Болото было слишком жидким. Идти по нему не представлялось возможным. Никаких кочек или тайных троп не имелось.
Наконец подготовка завершилась. Ихор повелительно взмахнул рукой-лапой, приказывая подчиненным спустить посудины «на воду». Едва ли так можно было назвать грязноватый кисель, из гнивших веками растений и останков существ.
Таким вот незамысловатым образом, на самодельных плотах, отталкиваясь от дна трёхметровыми шестами, армада воинов Шеша двинулась на поиски.
*****
— Ума не приложу, почему они на тебя не реагируют! — обходила очередную шипевшую на нее гадюку Мия.
— Верховная оберегает меня! — не стала ничего объяснять Мирослава.
Монахиня вообще служила объектом зависти двух подружек. Чистенькая, все в такой же белоснежной рясе, с благостным, без тени сомнений или усталости, лицом. Словно и не минул трёхдневный переход по слизкому, осточертевшему болоту.
Мия и Ксения же, как не старались, но пропахли потом и покрылись с ног до головы грязью. Обе мечтали о новом пристанище, где они смогут передохнуть и привести в себя порядок.
Несмотря на завидки товарки признавали, что без Святой отряд хлебнул бы куда больше лиха. Именно княжна дистиллировала с помощью божественной магии воду, отваживала мошкару и отгоняла гадов. Мира напоминала путеводную звезду и очень облегчала жизнь группы. Естественно, что девушки испытывали недовольство, чувствуя бесполезность.
Ведь Сидор также внес лепту в путешествие незнамо куда. Именно он смастерил из подручных средств «болотоступы». Похожие на лыжи штуковины из деревяшек, травы и растительного клея. Подобная обувка позволяла не проваливаться в топь и продвигаться вперёд, осторожно отмеряя путь палками. Помимо этого Лукошко задавал направление. Ориентируясь по местному светилу, отрок шел на север. Согласно предположениям бывшего книжного червя, там могла быть суша. Пока догадки не подтверждались. Чем дальше, тем жиже становился студень под ногами.