— Шевелитесь, лентяи! Не то вычту из суммы контракта неустойку!
- поиграл паренек плеткой в холенной, но сильной руке, — Скоро невеста прибудет, а ничего не готово!
Кондотьеры были в два раза старше юнца. Их покоробило столь грубое обращение сосунка. Но опытные мужи повидали на своем веку и не такое, потому лишь старательнее рыли траншеи и возводили деревянный настил. И только все тот же седой усач отметил:
— Спесив не по годам. Ничего, Крабовы горы и не таких обламывали.
*****
Очутившись в новой местности, Слай постепенно приходил в себя. С каждым шагом тирана по направлению к предгорью, парню становилось все лучше. Кто-то будто вливал в него силу.
Захирелый облик восстанавливался. По прошествии двух часов, организм юноши и вовсе вернулся в прежнее состояние. Слай слез с питомца и попрыгал, разминая затёкшее тело.
— Так бы и раньше! — радостно поприветствовал возвращение компаньона Трой, — Все ж таки, тот дядька не дурак, что приволок нас сюда. Хоть сам и смылся напоследок.
— Знать бы ещё, зачем он помогал нам… Ведь мы его никогда не видели прежде, — ответил другу юноша.
Завязавшуюся беседу прервало потрескивание воздуха. Прямо перед товарищами распахнулся портал. Через него повалили дюжие детины. Они держали под уздцы диковинного вида зверей.
За здоровяками вальяжно выехала девушка с идеально ровной осанкой. Краля держала спину так, будто аршин проглотила. Взгляд ее слегка надменных карих глаз смотрел по сторонам с легкой степенью брезгливости и презрения.
Однако во всей этой кавалькаде внимание Слая больше всего привлекли именно животные. Красавиц юноша повидал немало, начиная от самозваной невесты Бел и заканчивая обещанной в жены княжной Мирославой. Потому, пусть и прелестная, но все же уступающая им девушка не произвела на парня должного впечатления.
— Огнегривов впервые зрит, деревенщина! — раздраженно фыркнула про себя Несмеяна Гетьмановна, так прозвали зазнайку за скверный нрав люди.
На самом же деле звали зазнобу Ульяна Коноваленко. И была она младшей и самой любимой дочерью нынешнего предводителя Сечи. С детства Несмеяна привыкла к всеобщему поклонению, а тут такое. Одетый как оборванец, неотесанный чурбан даже не взглянул на неё, а вытаращился на зверей, словно баран на новые ворота. Естественно, подобное пренебрежение ее персоной задело красотку.
Между тем Слай не замечал недовольного взгляда Ульяны. Он рассматривал великолепных боевых скакунов.
— Огнегривы! — подсказал их название более развитый, чем Ванька Полудуб, напарник. Оно и не удивительно. В таком захолустье ,как Велград, подобных созданий не водилось.
Звери напоминали лошадей, но были в полтора раза крупнее, имели хитиновую броню и полыхавшие магическим пламенем гривы. За что, собственно, и получили название. По тому, как беспрекословно животные слушались поводырей, стало ясно, что перед напарниками представители куреня Коневодов.
— Эй, смерд, продай-ка мне питомца. Тиран будет неплохим пополнением моей коллекции, — надменно бросила девица, желая оскорбить посмевшего игнорировать ее присутствие мужлана.
— Скалозуб, погляди какие красивые и умные кони, — обратился Слай к побратиму, оставив реплику гордячки без ответа.
— Да уж, просто замечательные! — оскалился крокодильей улыбкой Трой и повернулся к нахалке, — Обращайся к Золотому почтительно. Он сын самого Бога, а ты всего лишь простая смертная.
Заслышав такое, Несмеяна побледнела.
— Взять их! — отдала гетьманша команду рындам.
Телохранители рыпнулись выполнять команду хозяйки, но тут плечи «божьего пасынка» засверкали золотом, а огнегрив под принцесской взбесился. Скакун встал на дыбы, а затем понёсся прочь, трубя при этом, как слон. Девушка покрепче ухватилась за шею животного и визжала. Незадачливые сопровождавшие вмиг утратили интерес к отроку. Они вскочили на «коней» и понеслись следом.
— «Хоть и не крицы со змеями, а поди ж ты, проняло!» — подумал Слай и рассмеялся.
— Вот вам кара небес! Будете знать, как дерзить носителю божественной крови! — орал вдогонку всадникам Троекуров, а когда те исчезли из виду, посерьезнел и произнёс, — Я думаю, нам не нужно идти за ними. Как бы чего не вышло. Может ну их, эти горы. Чего мы там не видели. Так холмы обыкновенные..
— Я должен …., - ответил ему Слай, — А то, как бы хворь не вернулась.
— Так тому и быть… — вздохнул рыжий, — Давай, хотя бы до вечера подождём. Пусть ускачут подальше.