— «Поздно, моя дорогая», — хмыкнул про себя Филипп, а вслух сказал, — Ульяна, пойдем, мы должны управиться до рассвета.
*****
Слай же плевал на обоих. В голове требовательно звучал бесцветный, принадлежавший неизвестно кому голос.
— Приди… приди… приди… — долдонил раздражавший речитатив, а гуля на брюхе трепыхалась.
Не прошло и пяти минут, как опухоль треснула. Из неё полился чёрный и вонючий гной.
Юноша, как одержимый, устремился наверх, цепляясь сильными пальцами за малейшие выбоины в камне. Полчаса, час. Тело ломило от усталости, а земля отдалилась. Скатись вниз — костей не соберёшь. Выносливость у каждого не беспредельная. К счастью, когда Слай почти выбился из сил, то добрался до небольшой площадки.
— «Дальше пути нет?» — подумал отрок и перевел дыхание.
Юноша распластался на холодном камне, как морская звезда. Ему требовалась передышка. Чуток оклемавшись, парень огляделся. Приютивший выступ имел искусственное происхождение. Кто-то вырубил его в толще скал прямо напротив уходившей ввысь отвесной стены. В ней виднелись выемки для ладоней. Эдакая импровизированная лестница вела под небеса.
Делать было нечего. Зов не прекращался. Да и самочувствие ухудшилось. Организм словно потратил все резервы и сейчас возвращался в предыдущее плачевное состояние. Потому Слай мысленно поплевал на руки и полез наверх.
Подъем затянулся. Хорошо хоть «зоны релакса» предусматривались регулярно. Каждые полчаса юноша без сил валялся на очередном уступе, а затем продолжал путь. Так прошло несколько часов. Начало светать.
Едва первые лучики озарили горизонт, как снизу повалил туман и раздался дикий визг. Слай бросил взгляд на земную поверхность. Расщелина, где со слов Филиппа находилось сокровище, исходила паром. В ней носились неясные тени.
Магический радар показал две зелёные точки в окружении множества чёрных. Потом видимость пропала. Обзор затянула серая взвесь. Парень отключил кладенец жизни и смерти и осознал, что все вокруг изменилось. Не было больше ни утра, ни дня, ни вечера. Кругом лишь сизая мгла. Двигаться теперь приходилось на ощупь.
С упрямством барана Слай продолжил скалолазание. Глас в ушах стал нестерпимым. Голова болела и кружилась. Сил едва хватало, чтобы дотянуть до очередной площадки. Потому юноша облегченно выдохнул, когда ухватившись за край следующего карниза, попал на большое плато.
Тумана здесь не было. Величественного вида храм возвышался посреди горной поляны и разгонял мглу исходившим от него мерным свечением. Зов раздавался именно оттуда. Парень направился к строению, но тут из него словно вынули стержень. Как подкошенный, он упал навзничь и лежал не в силах пошевелиться. Источники опустели. Отрок и сам не заметил, как за время восхождения окончательно исчерпал их.
Навалилась сонливость. Преодолевая дремоту, Слай расслышал, как по каменному полу раздалась серия негромких щелчков, походивших на звук трескавшейся скорлупы. После чего на него залез паук, затем ещё один.
Из-за ухудшившегося зрения юноша не мог толком рассмотреть их. Но лапки паучков ощущались, как иголки. Они кололи и дырявили кожу.
— То змеи… Теперь эти членистоногие… — огорчился юноша и не в состоянии противиться усталости уснул.
Глава 35. Умерший Бог Лоскутного Мира. Часть 1
Согласно полученным от Святой Церкви сведениям, Отстойник представляет собой особое образование во Вселенной. Определенного рода квазигалактику. В данную область неизвестно почему попала наша Земля. Потому-то спектр неба и изменился. Никакие телескопы теперь не добивают до звезд, а летающие аппараты не в состоянии преодолеть пределов стратосферы. Мы заперты на планете, угодив в неисследованную до конца аномалию. Возможно, чтобы выбраться из неё Верховная и начала Слияние. Однако возникает целый ряд вопросов. Стабильна ли эта зона? Не исчезнет ли она так же, как и появилась? И если такое событие произойдет, что будет с нами?
Из докладной записки служащего аналитического отдела.
Слай спал и видел сны. Только вот были они странные, почти реальные. Перед ним разворачивались прелюбопытнейшие картины. Юноша лицезрел расцвет и падение мира, который сейчас именовался Лоском. В начале этих событий он был молодым ученым, и звали его Илай Темплус.
*****
— Илай, ты уверен? Не боишься сойти с ума? Ведь ещё никто не пробовал переносить сознание во всеобщую сеть. На государственную премию надеешься? — хлопотал лет двадцати юноша вокруг своего ровесника. Тот сидел в необычном кресле, увитый проводами с головы до ног.