— Думаешь, они считать умеют? — усмехнулся я.
— Напрасно зубы скалишь, иномирок. — буркнул он в ответ, с прищуром взирая на красный диск солнца, что показался над макушками деревьев на востоке. — Знаешь, почему простые волки уходят с севера на юг?
— Ну, это просто — доминирующий вид вытеснил слабый. Обычное дело. — по простецки отмахнулся я.
— Говоришь как зна́ник прям. — ухмыльнулся Варгон, шагая по хрустящему насту обратно к лагерю, и проваливаясь при каждом шаге чуть ли не по колено в снег. — Только вот я тебе так скажу, зимоволки, так их простой люд кличет, это не просто животные хищники, — он поднял вверх палец, акцентируя важность. — Едва снег спадает, они уходят в горы, в свои логова в пещерах, высоко в горах.
Мы тем временем дошли до обоза, и люди и тангоры готовы были двинуться в путь. Не теряя ни секунды, забравшись в сёдла, мы двинулись по пустынному тракту, и Варгон продолжил:
— Так вот!… Было как-то в одну лютую зиму от них житья не стало на равнинах. Кое-как пережив холодные времена, Фернидад по лету кинул клич по округе, собрались охотники всех мастей, взяли дружину с собой, и двинулись искать их логова в Алагатских горах.
— А чего до лета тянули? — спросил я, объезжая огромную лужу покрывшуюся неровной коркой льда и давая знак следующему за нами каравану саней.
— Так все знают, что зимние твари в разгар лета слабее, чем в зимой! — с очевидностью в голосе пояснил он. — В общем кое-как выследили первую пещеру…
— Собаками?
— Само собой. Тогда ещё ваш отец держал псарню с охотничьими породами. — пояснил он. — Но войти в пещеру мы не смогли. И догадайся, почему?
Я естественно пожал плечами:
— Без понятия. Может обвал произошёл?
Варгон засмеялся:
— Нееет, господин анай… Пройти к пещере нам не дали простые волки!
Я удивлённо посмотрел на рукавого:
— Каким образом? Вас же там целая рать была, и все при оружии!
— Угу! — кивнул Варгон. — Только вот волков было под сотню примерно, может даже больше. Это так, на вскидку! Попытались было бить их, но они начали нас окружать, и нам пришлось отступиться. Но я заметил одну странную вещь тогда — у той пещеры, где зимоволки обустроили себе логово, я увидел немало костей. Чьих непонятно, далековато было, но костей много.
— И чем всё закончилось?
— Фернидад, отбыв в столицу по делам, встретился там с одним знаником и рассказал ему об неудавшейся облаве…
— Да кто такие, эти знаники? — спросил я, услышав это слово уже второй раз за сегодня.
— Это те, кто занимается изучением всех и вся в нашем мире, но которые не обладают Силой. Хоть изучают и её тоже.
«Учёные что-ли? Пипец обозвались тут!»
— Так вот, этот знаник поведал Фернидаду, что зимоволки как бы правят простыми волками. Обычные, серые волки им подчиняются. Как он объяснил, простые волки, почуяв нас и наши намерения, собрались в огромную стаю чтобы защитить своих хозяев. А кости, которые я видел, да и не только я их заметил, это своего рода дань зимоволкам, которую им платят серые, притаскивая еду к их логовам от начала весны, и до первых снегов.
Рассказ Варгона меня впечатлил, бесспорно. Я в очередной раз убедился, насколько я мало знаю об этом мире.
— По всему выходит, что зимоволки в каком-то смысле… разумны?
— Не просто разумны, Янко! Это целая раса! — снова поднял он палец. — Навроде тех же рахов к примеру.
— Тогда у них должен быть и правитель, так?
— Наверняка. — утирая нос ответил соглашаясь Нойхэ. — Да только никто его ни разу не видел.
«Вот тебе и суслик. Видишь его? Нет? А он есть!»
Глава 20
Как бы там ни было, но волки от нас всё-таки отстали. Если они разумны, но наверняка оценили ситуацию, и сделали выводы что к нам лезть, себе дороже! Не по телу рубаха пришлась, как говорится. Но осадочек от рассказа Варгона остался. Я конечно знал и понимал, что зимние волки сильно отличаются умом и сообразительностью от своих серых собратьев. Но чтоб настолько!?… В свете открывшихся нюансов, проблема с волками становилась весьма серьёзней, чем я мог подумать.
«Тьфу ты б#я… Час от часу, не легче!»
Так же не покидали мою голову и мысли об управляющем аная Драмона, Парасе! По хорошему, предъявить этому ублюдку нечего. Естественно он сделает невинную морду и будет всё отрицать, даже если притащить с собой того ублюдка из бандитов, что томится сейчас в казематах Арнагейта. Оно понятно, что не с головы же он взял имя Раса! Но вот закавыка, а не по напутствию ли добрым словом своего хозяина он это сделал? Сперва я хотел навестить на обратном пути Вирида Драмона, но сейчас передумал. Если он в теме (или даже в доле!), то нет никакого смысла тащиться в его родовой город, теряя драгоценное время и становясь, уже очевидным, врагом этого аная. Сейчас мне нужно быть крайне осторожным и не ввязываться ни в какие войны. Нет у меня ещё ни войска толком, ни снаряжения. Да и денег по сути не осталось на такие вещи. Война — дело затратное!