Когда я вернулся в Большой Дом, меня уже там ждали Варгон, держа в руках традиционную чашу для ритуала, и Надайн, задумчиво крутящий в руках кулон в виде маленького каплевидного сосуда.
«Интересно, какой цвет достанется близнецу?»
Не став тянуть быка за причинное место, быстро провели ритуал клятвы. Вопреки моим ожиданиям, в этот раз Нойхэ вылил вино прямо на пол в доме, но всё с теми же словами и тем же широким жестом. Вино, к немалому удивлению меня и Нада, тут же впиталось в доски, не оставив на них и следа.
— Клятва принята, — констатировал с важным видом старик.
В этот момент, кулон на шее молодого воина вспыхнул ярким красным цветом и потух. Я подошёл к парню, и крепко обняв его, поздравил и поблагодарил за решительность. Надайн оторопело, и слегка скованно, только низко поклонился в ответ на моё панибратское действо.
— Ну что ж! А теперь в путь, вои мои!
На улице уже все собрались и ждали только нас. Шум стоял невообразимый в столь ранний час, но что поделать! По традиции обнял мать и сестру на прощанье, погладил чёрные как вороново крыло волосы Тамари. Подмигнул проходя мимо Лобелю и пожал руку застывшему рядом с ним капитану Рону. Туримский офицер, едва освободив руку, тут же отсалютовал сжатым кулаком, а потом вытянулся в струнку и отдал честь, взяв под козырёк.
Едва я собрался влезть в седло, как заметил рядом с моим конём, что достался мне взамен погибшей Явлы, всадника со штандартом моего рода. Уперев в бока руки, я многозначительно сурово и с укоризной посмотрел на старика Ройгди. Но тот сделал вид, что не видит меня, отряхивая невидимую пыль со знамени и всячески поправляя его. Не говоря ни слова я перевёл вопросительный взгляд на Варгона, но тот только пожал плечами и отвернулся, вскочив в седло.
«Ну что ты тут поделаешь!»
22 новня 706 года от Перелома, наш большой отряд, гремя сбруей и копытами, под лай дворовых собак и с развевающимися знамёнами трёх домов, покинул Хайтэнфот и выдвинулся к Вилюхам, дабы оттуда отправиться в пещеры Алагатских гор.
Попервой я думал разослать вперёд и по бокам дозорных, но потом передумал. По таким сугробам они только вымотаются сами и заморят лошадей, а толку чуть. Да и навряд ли на нас кто-либо отважится напасть сейчас.
Едва мы отъехали от города с километр, как построение всей группы изменилось. В авангард выдвинулись пятеро воинов из людей Торихолда на мощных, мускулистых жеребцах, держа в руках внушительные, толстые щиты. Пятёрка торила путь в глубоком снегу, одновременно прикрывая нас троих от шальной стрелы спереди, случись засаде, ну и от встречного ветра заодно. Тяжеловозы с лёгкостью несли на себе воинов с их обмундированием и перемалывали сугробы копытами, частично раскидывая снег по сторонам, отчего более тонким лошадкам скакалось гораздо легче. Ещё по трое таких же всадников расположились по бокам строя, как бы расширяя то, что пропахал авангард, ну и заодно прикрывая глав домов с флангов всё такими же щитами. Получался своего рода тупоносый клин, горнувший снег впереди себя, и оставляющий широкую полосу по наметённому насту. Последний из серьёзных обозов, кто проходил по этой так сказать дороге (хоть её и не разобрать было где она там под снегом) был караван Торгаса, да мы, когда ходили на разбойников в местный лес. И всё. Ну когда — никогда из Вилюх кто приедет на санях за чем-нибудь в городок. Поэтому можно сказать, что ехали мы по ровному, дикому полю, занесённым обильным снегом и с перемётами от резвых северных ветров.
Хоть мы и двигались с неплохой скоростью, но к Вилюхам подъезжали уже впотьмах. Из-за обильно сыпавшего снега приходилось делать пару коротких привалов. Лошади выносливые животины, но не на столько, что бы грести сквозь сугробы с утра до ночи. В летнее время можно было из-за спешности обойтись и одним привалом конечно, но то летом. А сейчас…
Так как это был мой первый зимний заезд в отдалённую деревню, то я пребывал в некой растерянности от увиденного по прибытию в Вилюхи. Деревеньку просто занесло напрочь снегами! Дома утопали в сугробах едва ли не по самую крышу, а улочки между ними превратились в узкие проходы где могли разминуться максимум двое пеших. Только ближе к трактиру и дому старосты снег был раскидан. Так что по прибытию, солдатам пришлось основательно потрудиться, что бы стать лагерем.
На пороге питейного заведения нас встречал хозяин таверны Клод, староста Сидульф, да с пяток мужиков. Не мешкая, людей быстро расселили кого куда можно, ну а мы с Гадараном, Торихолдом, Тарталаном, Варгоном и Хатой заняли апартаменты в трактирчике Клода. Трактирщик ожидал приезда высоких гостей, и поэтому всё подготовил насколько это было возможно: чистое бельё в комнатах, скатерти на столах, а в номерах царила чистота и порядок. Пока ужинали, обсудили с анаями сколько людей останется, а кто пойдёт с нами дальше.