— Когда ты расскажешь своему правителю о рахах под вашими горами — какие будут предприняты действия? — заинтересованно спросил я Хорста.
— Трудно сказать, — пожал плечами наёмник, уставившись на пляшущие огоньки пылающего костра. — Сейчас зима, хоть и на исходе. Бродить по горам в такое время года опасная затея. Но думаю известные пещеры по близости проверят, и если рахов там обнаружат — я им не позавидую! Наш народ очень ревностно относится к своим землям, и любого посягнувшего на них ждёт смерть. Но проблема в том, что рахам на это наплевать! Вы видели как они огалтело сражаются даже не смотря на то, что их рубят в капусту по несколько штук за удар. Чёрная воля их командиров гонит их вперёд, и они боятся их пуще смерти.
Я вздохнул:
— Ясно всё. Но ты передай привет от меня вашему правителю и скажи, что мы будем рады наладить с вашим народом торговые связи. А может быть даже, чем чёрт не шутит, и заключить союз!
— Без воли на то вашего турима, вы не сможете это сделать.
— А кто сказал, что без его воли? — я хитро посмотрел на алагата.
Сквозь сон я почувствовал лёгкое прикосновение к себе, и тут же проснувшись схватился за меч.
— Это я, Вильюр! — шёпотом обозначился здоровяк и приложил палец к губам.
На мой немой вопрос он только показал пальцем на ухо, а потом ткнул им в сторону леса, в том направлении куда нам предстояло двигаться.
«Бежать нам некуда!» — моя первая мысль.
Небо над головой едва-едва начало светлеть, и между деревьев всё ещё царила непроглядная тьма. От костров не осталось и следа, Хата последний торопливо присыпал снегом. Кивнув ему, я тихонько встал с лежака и взял в левую руку щит. Оглядев лагерь с мирно спящими и не о чём не подозревающими людьми, я хотел было поднять тревогу, но Хрост отрицательно покачал головой. Все мои бойцы бодрствовали и присев за изгородью всматривались во мрак леса. К моему удивлению на ногах были не только они, но и тангоры, которые не спали, а только усердно делали вид. У каждого из них в руках имелось по приличному дрыну.
Тут в лесу раздалось ржание лошади и звук скрипящего под множеством ног снега. Постепенно шум нарастал, и вот уже слышно стало учащённое дыхание множества глоток и храм лошадей. Не доходя изгороди, неведомые гости остановились и раздался голос:
— Костром пахнет, чуете!… Ну и какого ражна тут навалено деревьев!? Вот же дерьмо козье! Винсо, придётся обходить!
— Да ладно тебе, Хвой! Растащим пару штук, и двинемся дальше. Обходить долго будем по этим буреломам, ещё и снег этот, мать его!
Хата в след за остальными наложил стрелу на лук и стал медленно натягивать, целясь сквозь ветки в сторону говорящих. Остальные приготовились ринуться в бой, едва полетят первые стрелы.
— Нужно поторапливаться! Торихолд ясно сказал, что анай Янко с раненными…
— Не стрелять! — успеваю я еле-еле остановить скрипнувших тетивами лучников.
Среди людей и с той, и с этой стороны изгороди началась суета. Беженцы непонимающе вскакивали на ноги, вглядываясь во тьму. С той стороны баррикады послышалась брань, а потом кто-то из прибывших крикнул:
— Кто там!? Покажись! А не то…
— Я анай этих земель! Назовитесь, кто вы такие!
— Анай Янко, это вы что ль? Меня зовут Винсо! Мы прибыли вам на помощь из Вилюх! Анай Торихолд отправил нас вам на встречу!
Я расслабленно выдохнул.
— Слава богам. Оттащите деревья!
Тангоры и люди кинулись дружно растаскивать изгородь, по обе стороны зажглись факелы. Хата не убирая лук переместился поближе ко мне, настороженно вглядываясь в открывшийся проход, в котором замаячили силуэты людей и лошадей.
Пришлые входили в импровизированный лагерь неторопливо и с высоко поднятыми факелами.
— Как много! — поразился Винсо, осматривая сгрудившихся за моей спиной людей и угрюмо поглядывающих на них тангоров с дубинами.
Я положил руку на лук Хаты, кивком дав понять что бы он убрал оружие:
— Могло бы быть и больше. — оглянулся я в пол оборота на притихшую толпу. — А могло бы и вовсе не быть. Сколько у вас саней и есть ли тёплая одежда? — спросил я у мужика, убирая клинок в ножны.
Винсо заколебался на мгновение, но потом ответил:
— Две санные упряжи и с десяток меховых плащей имеется… Простите, но нам не сказали точно сколько вас здесь! — Винсо быстро оглянулся за плечо, словно ища поддержки у своих спутников.