— Что-то случилось? — соображавший быстрее брата, Фили с беспокойством посмотрел на дядю. Торин отвечать не стал, решив вначале дождаться вестей от Бильбо.
— Да что тут могло случиться? — Даин рассмеялся, безропотно отмахнувшись от догадки молодого воина. — В Железных Холмах спокойно и тихо. А если вдруг сюда явятся ваши друзья с Гундабада, то мои ребята быстренько лишат их голов еще на подступах к замку. Поверьте, ничего страшного случиться не могло.
Торин спорить не стал. Пойдя мистеру Бэггинсу навстречу, сбежал с нескольких ступенек, ведущих в очередной каменный коридор на пути к обеденному залу. Маленький хоббит, не заметивший вначале Короля-под-Горой, пролетел мимо. Затем, резко затормозив, обернулся. Торин взирал на Бильбо, даже не желая гадать о причине столь странного поведения спокойного полурослика. Последний, кстати, пытаясь отдышаться, согнулся пополам.
— Бильбо, братец, что стряслось? — подошедший к хоббиту Фили хлопнул взломщика по плечу. — Неужели у Даина Железностопа тоже неправильно заваривают чай?
Торин угрюмо зыркнул на племянника. Последний, пожав плечами, лишь улыбнулся. Невинная шутка в свете последних событий показалась наследнику эреборского трона тяжелой затрещиной. Бильбо же, судя по всему даже не услышавший остроты в свой адрес, замотал головой. Чихнув пару раз, хоббит таки нашел в себе силы начать разговор.
— Там у нас легкое происшествие стряслось, — то и дело грузно вздыхая, полурослик отер пот со лба рукавом чистенькой рубашки. — Скажем так, по части дорогостоящей посуды…
— Чего? — переспросил Кили, успев нагнать брата.
— Ничего, драка, — коротко пробубнил Бильбо, явно сдерживая в себе раздражительный писк. — Нужна чья-то помощь, потому что местным гномам наши остроухие друзья пришлись не по вкусу.
— Не удивительно, — мягко заметил Даин, спустившись на лестничный пролет. — Девушка, которую вы привели с собой, дочь владыки Элронда. Вряд ли он обрадуется, узнав, где коротает осенние вечерки его любимая дочурка.
— Эльфы дерутся? — сморщив нос, проворковал Кили. — То есть ладно эльфы… Но леди?
— Да нет же, — Бильбо зашипел на юного гнома, как разъяренная змея. — Эльфы стоят и смотрят на драку, как впрочем, и нам с Ниар следовало поступить. Мы лишь заступились за несчастных, а там такое началось…
Бильбо произнес что-то еще, но Торин уже не слушал. Уловив суть, эреборец помчался в обеденный зал, знать не желая, по какой причине разгорелся конфликт и кто был ему зачинщиком. Не зная, за что переживает в настоящий момент больше – за Ниар или за ее несчастного оппонента – Торин перемахнул сразу через несколько ступенек и быстрым шагом пошел по коридору.
Глотая волнение, Король думал о даденном Ниар обещании. И, представляя себе, что что-то плохое может произойти с маленькой кареглазой девочкой, ощущал, как ноги становятся ватными. Не понимая, почему волнуется так сильно и отчего сердце сжалось в один большой ледяной комок, Торин вспомнил свой последний разговор с лихой наездницей. Чувствуя вину перед крохотной девочкой, гном ругал себя за проявленную вечером строгость. Не стоило разговаривать с Ниар таким холодным тоном. А по сути, вообще не стоило с ней разговаривать. Хмурясь сильнее, эреборец свернул по направлению к обеденному залу. Из широкой арки через весь коридор до ушей гнома долетали громкие крики и звон посуды. Глотку Торина будто бы перетянули железной цепью. Пытаясь совладать с удушьем, юный Король-под-Горой, не утерпев, перешел на легкий бег. А крики разносились по коридору до ужаса громкие. И до ужаса яростные.
====== Глава 6.4: Король Железных Холмов ======
♦♦♦♦♦
А крики разносились по коридору до ужаса громкие. И до ужаса яростные. Вся гномья ватага, собравшаяся в обеденном зале, гудела, точно стая разъяренных троллей. Во весь голос бранясь и споря друг с другом, сородичи с севера яростно глядели на дерущихся. Сбившиеся в плотный косяк, подопечные Даина даже не заметили появления рядом с собой своего правителя. Поглощенные лицезрением драки, гномы и не думали разнять девушек – всем хотелось узнать, кто в итоге окажется победителем.
Фили, сглотнув, бросил короткий взгляд на дядю. Тот, с каждой секундой бледнея только больше, медленно расталкивал локтями кричащих собратьев. Видимо не желая привлекать к себе лишнего внимания, Король-под-Горой сосредоточенно пробивал путь поближе к центру происходящего. Не долго думая, Фили схватил своего брата за локоть и двинулся следом за Торином. Даин же остался на месте, силясь перебороть собственное удивление от увиденного.
Надо признать, дядя не слишком-то церемонился с попадавшимися под руки гномами. Хватая сородичей за рукава и воротники, без разговоров откидывал несчастных в сторону. По мере того, как эреборцы подходили все ближе к дерущимся, до ушей Фили начали долетать обрывки гневных девичьих фраз и их редкие гортанные взвизгивания. Не зная даже, чему станет очевидцем, молодой гном ухмыльнулся, представляя себе занимательную картину боя двух юных дам: почему-то казалось Фили, что милые представительницы слабого пола вряд ли могут покалечить друг друга. Ну, может быть, обе соперницы потеряют изрядное количество шевелюры и, вполне возможно, обломают себе и так короткие ноготочки. Да только разве станут они драться так, как обычно дерутся настоящие воины? Разве будут их мягкие сердца отчаянно вожделеть крови обидчика? Нет, вряд ли. Фили поморщился, вспоминая, как Ниар не так давно подавала в доме Беорна на завтрак кружки, наполненные медом. Сложно представить, что столь изящное и хрупкое создание могло действительно кому-то причинить серьезный вред.
— Фили, сбавь шаг, — сдавленный окрик Кили донесся спереди. Легкий на подъем братец уже успел добраться до края толпы, оказавшись прямо перед дерущимися. Фили же, толкаемый кем-то позади, уперся Кили руками в спину. Услышав от брата негромкую ругань, старший племянник Торина возмущенно оглядел гномов вокруг себя и, не мудрствуя, оттолкнул наглецов подальше. Оправив походной плащ, стряхнул с подола пыль. Затем, мотнув головой, встал по правую руку от брата.
— Ничего себе… — притихший голос Кили заставил Фили вздрогнуть. Направив свой взгляд к беснующимся девицам, юный гном обомлел. Да, ожиданиям не пришлось оправдаться: девушки, маленькие и худенькие, дрались яростнее степных волков. Двигаясь быстро и ловко, милые создания танцевали друг напротив друга, как заядлые любители пышных балов. Не жалея рук, противницы наносили размашистые, свирепые удары. Крохотные ладошки обеих девиц покрывала тоненькая пленка крови. Сбитые костяшки пальцев то и дело мелькали перед глазами Фили: удар по корпусу, чуть ниже ребер, подножка, падение, попытка ударить сверху, кувырок… Снова и снова удары.
— Ты видел когда-нибудь нечто подобное? — Фили тяжело выдохнул. Ответ не казался юному воину важным. Происходящее не вписывалось в рамки нормального, ибо юные девы мерились силой, которая порой и бывалым солдатам не была доступна. Сложно сказать, кто был свирепей – Ниар или же ее рыжеволосая противница. Обе девушки держались достойно. Громко сглотнув, Фили сосредоточил свое внимание на новой спутнице. Не отдавая себе отчета в собственных мыслях, он уже желал воспитаннице оборотня победы.
А Ниар, к слову, выглядела неважно. Встрепанная, с разбитой губой и порванной рубашкой, она еле стояла на ногах. Улыбаясь сквозь боль, тем не менее продолжала степенно выматывать гномку, прыгая вокруг нее с легкостью и ловкостью лани. Волос, пропитанный потом и пылью с пола, торчал во все стороны. На щеке юной девицы красовался синяк, медленно наливающийся багрянцем. С краешка алых губ сползала густая струйка крови. Крепкие мышцы играли под тонкой девичьей кожей, а сильные ноги вновь и вновь отправлялись в безумный, кровавый пляс.
— Нет, не видел, — Кили ойкнул, указывая на гномку, — все становится серьезным, братец…
Фили послушно переключил внимание на рыжеволосую противницу Ниар. Та, став пунцовой, пыталась избежать ударов со стороны человека. Проигрывая лихой наезднице в скорости и силе, гномка держалась только благодаря своей выносливости. Упав на пол, она перекатывалась со стороны в сторону, пытаясь избежать прямых ударов ног. Ниар, поняв, что вряд ли выйдет одолеть оппонентку на большой дистанции, нагнулась над рыжей строптивицей. Замахнувшись, сделала удар. Видимо ожидая подобного, гномка нырнула под человеческую девицу. Кулак кареглазой чаровницы попал в каменный пол. Фили поморщился, представляя, какую боль испытывала Ниар. Потом вновь глянул на гномку. Последняя, отбежав в сторону, схватилась за валявшийся на полу стул. Подняв его над головой, с силой замахнулась. Осознав, что сейчас произойдет, Фили открыл рот, дабы крикнуть что-то, но не успел: стул полетел в Ниар с бешеной скоростью, сбил девушку с ног, разлетевшись вдребезги после удара о спину красавицы. Завыв от боли, воспитанница оборотня тут же села. Оскалив зубы, встала на обе ноги и, опустив плечи, зашипела, готовясь к удару. Не понимая, как можно после подобного находить в себе силы для продолжения боя, Фили метнулся вперед. Следовало как можно скорее остановить то безумство, что охватило весь обеденный зал. Ведь речь, судя по всему, уже не шла о простом рукоприкладстве.