- А можно вопрос?
Ну вот, теперь он спросит про руку, придётся рассказывать и про то, что какой-то “совсем незнакомый добрый колдун” совсем не собирался тратиться ему на еду, хотя и не потратился, но всё-таки. А вдруг ему захочется узнать, почему он не стал синим и скукоженым, как брат, не нужно же говорить мальчику, что он…
-Можно?- не дождавшись ответа, мальчик подошёл ближе. - А что у вас было за оружие? Ну, там вроде бы клешня была сверху или что-то такое?
Пару секунд маг радовался, что оказался не прав, а потом ответил:
-Знаешь, в темноте может показаться всё что угодно, да парень?
Тот недоверчиво потыкал пальцем в деревянную ветвистую рукоять, но никаких внезапных метаморфоз не случилось. Скорее всего, ни трость, ни палец не обладали никакими волшебными свойствами.
-Да, наверное, показалось.
-Ну вот – мужчина снова стиснул пальцы вокруг рукоятки и уверенно шагнул в дверной проём одного из местных пабов, звуки хлопающих босых ступней проследовали за ним.
Вечерело в этом заведении достаточно колоритно – толпа выпивающих и поедающих поредела, поэтому кое-где стали проступать очертания бочкообразных стульев, а кое-где и даже столов. Массивные лампы качались под потолком, тёмно-бордовые, они усыпляли, пока о небольшие стеклянные окна снаружи шумел дождь. За таким же красным дубовым прилавком прикорнул один из посетителей прямо в декоративной рыбной сети с ракушками. А вот за одним из круглых столов энергичный человек в стёганой куртке вертел два больших листа один на другом. Один был картой города, а второй – небольшой прозрачной бумажкой с царапинами, как будто этой картой пользовалась большая шотландская кошка.
-Ничего не понимаю – резкий поворот карты – всё равно ничего не понимаю.
В это время босые ступни мелькали то с одной стороны стола то с другой, булочки ребёнок давно уничтожил и пакет от них одиноко лежал на скамейке. Наконец мальчик успокоился и поставил колено на пакет, громкий хлопок не отвлёк даже посапывающего на ракушках мужичка.
В развёрнутом виде карта выглядела совсем по-другому, та бумажка с царапками оказалась полностью прозрачной, а на ней тонкие чёрные линии показывали дороги, леса, одинокие точки, значения которых были не понятны. В некоторых местах их было очень много, а в других наоборот - ползли волнистые линии. Мальчишка наклонился и стал молча разглядывать, ожидая хоть какого то поворота событий, но, как и раньше, мужчина только недовольно бурчал, после чего откусил от своего пирожка небольшой кусок и замолчал. Чем и воспользовался ребёнок.
-А что такое “йежарстс сел”? - бумага в месте, где он тыкал пальцем, немного сморщилась и зашуршала. – Почему он сел? – не унимался ребёнок.
Этот странный вопрос заставил мага перестать жевать.
-Что? – спросил он, отложив булку на стол.
-Ну вот – взгляд мальчонки упирался в длинный палец, что показывал на чёрные буквы. – Тут же больше ничего и не написано, глупая карта какая-то.
Мужчина буквально лёг подбородком на стол, чтобы рассмотреть надпись размером в две муравьиные лапки.
-Ну конечно, это же изнанка, боже мой, так – карта с шелестом была перевёрнута на другую сторону, - вот теперь всё сходится. И сейчас же мальчик быстро нашёл глазами ту надпись и прочитал.
-“Лес стражей”.
C соседнего стола, где засидевшийся посетитель принимал ванны в миске с супом, послышалось бульканье, и его, ограниченное только кожаными штанами, тело зашевелилось. Маг предупредительно приложил палец к губам и накрыл рукавом большую часть карты. Тело видимо решило отложить своё пробуждение, и осталось на своём месте – в алюминиевой миске. Мальчик снова посмотрел на карту – судя по чёрному кресту возле названия, туда вряд ли хотелось пойти на прогулку, а судя по тому, что этот крест был обведён два раза – погулять лучше в другой части земного шара.
В воздухе перемешался запах солёной рыбы и свежести, которая проникала в паб через приоткрытое окно у входа. Пока мужчина рассматривал карту, на улице шуршали листья по брусчатке, поднимался настоящий осенний ветер. Дело шло к ночи и следовало бы найти ночлег, окно резко звякнуло о деревянную стену, полностью раскрывшись. Совсем рядом промелькнул походный рюкзак, в котором покачивался наконечник трости. Две тени промелькнули в мозаичной вставке на двери и вышли на полупустую улицу. Один из них высокий мужчина неопределённого возраста в жёлтой клетчатой куртке как раз и нёс рюкзак, а вторая фигура петляла рядом с мужчиной в новых ботинках и пиджаке, из-под которого всё равно выглядывали бриджи до колен. Они направились на вокзал, где высокая фигура приобрела один билет на имя Уильяма Картера на завтра на восемь утра в один конец. В какой именно, нам знать велено не было. После этого двое вернулись к улочке, на этот раз их интересовало высокое строение с табличкой “Домики на дереве”. Само оно не выглядело ни как домик, ни как домик на дереве, скорее было похоже на гипертрофированную кормушку для птиц. Маленькие окна-арки были размещены настолько хаотично, насколько позволяла стена, наверное, это было сделано, чтобы отвлечь от общей кривизны постройки. Про себя мужчина заметил, что не отвлекло. Над входом выступал деревянный навес, по краям которого были две резные рыбы, с ходу было сложно понять, что это за рыбы, да и не имело смысла. Под навесом была такая же резная дверь, которая полностью воплощала в себе рыбью чешую. Мальчик мог бы ещё долго смотреть на неё, это не было величайшим произведением, которое видел человек, но для мальчика покрытая деревянной чешуёй дверь была самым ярким впечатлением в жизни, пока что. Мальчик бы обязательно ощупал и рыб на косяках, если бы хозяин не вышел так резко. Уильям, как просил он себя теперь называть, выторговал комнату с двумя кроватями, натёртой люстрой, которая светила прямо между ними, также тут предполагалось окно, почему то в правом верхнем углу. Как заявил пухлощёкий хозяин, шевеля пушистыми чёрными усами: