-Ну, ладно вам, мы просто ищем одного мальчика. – Её голос стал плавным и теперь напоминал мурчание огромной кошки. - Сбежал, ворюга, хотел по чужим билетам проехать.
-Что ж вы его в полицию то не отдали сразу.
Мальчик прикусил губу, но не издал ни звука.
-Так не успела, да и жалко его стало. Но он, видимо, не оценил моего хорошего отношения да сбежал.
-Ну, так и что вам теперь догонять его, как дворняге – автобус.
Несмотря на такое жёсткое сравнение, раздался женский смех. Весёлый, заливистый, как будто смеялась молодая женщина, мама. “Это мама смеётся” – прозвучало в голове ребёнка. Запах хлорки, кажется, пропал, а на его место пришёл тёплый аромат мёда и лимона, так часто пахло на кухне у мамы, когда она готовила рыбу на его день рождения. Все звуки исчезли, кроме этого смеха, тёплого и вязкого, как горячий кисель. Рука машинально потянулась к сидушке, чтобы поднять её, в ушах только пульсировала кровь и, как на промотке, звучал этот смех. Пальцы уже упёрлись в холодную ткань обивки, когда смех прекратился.
Ощущения были похожи на прыжок в холодную воду. Только под ней можно было дышать. А дышать было почти невыносимо, потому что не хватало воздуха, сразу же мерзкий аромат хлорки пролез в нос, в глаза. Мальчик закрыл рот рукой, чтобы подавить кашель. В это время голос старухи снова отозвался.
-Если увидите что-то подозрительное – говорите.
Дверь закрылась с громким хлопком.
-Ага, конечно. – Прокомментировал Уильям и поднял сидение диванчика. – Вылазь, быстро, мы скоро выходим. – Он чертыхнулся. – Ты выходишь.
-Уильям, а кто она?
Маг методично осмотрел карту в полумраке, свернул её в рулон и запихнул в рюкзак, после чего повернулся к пареньку, который уже кое-как поднялся и сидел теперь на краю ящичка.
-Она проводница.
-Я имею в виду, что она тоже из этих? Ну, из нежити?
Уильям обернулся к двери и улыбнулся сам себе.
-Нет, не каждая дряхлая бабуля – ведьма.
Мальчик протёр глаза и уставился на свои ноги.
-Но её смех мне показался совсем не человеческим.
Уильям посмотрел на мальчика и потянулся рукой к посоху.
-Так, вставай, выходим сейчас.
Он схватил паренька буквально за шиворот и вытянул из ящика, попутно накидывая рюкзак на плечи.
-Что? Почему? Мы же ещё не приехали.
Мужчина прислонил маленькое тельце к стене вагона, а сам метнулся к окну и отодвинул штору.
-Выходим немедленно.
-Да что случилось, ты можешь сказать?
Голос ребёнка прозвучал громче обычного и от осознания этого в конце надломился, как будто старая жестянка проехалась по асфальту. Маг подошёл так близко, как это позволяла его куртка и наклонился.
-Никто не смеялся.
-Что? Но я слышал.
-Тихо.
Мужчина прислушался к звукам в коридоре вагона.
-Идём.
Они вышли в пустой коридор, проводницы нигде не было, а окна были открыты настежь. С улицы задувал прохладный ветер, а тучи немного расступились, и теперь через них проглядывало солнце, неприятно бликуя в глазах. Мальчик прищурился, еле поспевая за мужчиной в жёлтой куртке. В голове всё ещё гудело от того странного смеха, а быстрые движения Уильяма сливались впереди в большое жёлтое пятно. Но мальчик продолжал идти, пока снова не услышал этот смех. Громкий и настолько весёлый, что казалось от его сладости слипались веки. На языке ощущался приторный вкус мёда, а потом кислый лимонный. Фигура впереди остановилась и шагнула в открытое купе. Мальчик последовал за магом, ощущая, как его руки непроизвольно тянуться вперёд, к тому, чего он не понимал.
-Ты не сможешь ехать со мной. – Тихий голос как будто зазвучал в самой голове и со всех сторон, давя на череп и на перепонки. Под ключицей болезненно запульсировал нерв и картина приобрела чёткие линии. Первое, что понял мальчик – мага тут не было. Зато перед ним стояла высокая девушка с длинными чёрными волосами. Глаза её казались прозрачными и одновременно синими, как будто она смотрела на него через бутылочное стекло или через стекло очков сталеплава. – Хотя, если ты меня слышишь. – тихо прошептала она, выставив вперёд тонкую бледную руку в прозрачном голубом рукаве. Платье на ней было только до середины бедра, дальше по голым ногам свисали такие же прозрачные лоскуты, совсем не прикрывая их. Тут из-под ног исчезла опора, кто-то вцепился в ворот рубашки и силой потянул из купе. Круглое лицо девушки внезапно удлинилось, её пальцы стали с хрустом ломаться и тянуться вперёд. Один из пальцев изогнулся в трёх местах, оттуда через лопнувшую кожу торчала серая кость. Дверь купе закрылась чьей-то большой рукой. Кто-то читал стихи. А на той стороне двери существо ударилось всем своим телом о неё, потом ещё раз и ещё. Пока не прекратило, отходя назад, как будто в замедленной съемке.