-Гетекс!
Странно было ожидать чего-то сверхъестественного, хотя в общем странном магическом вихре сложно было предполагать появление ещё чего-то более необычного, чем призраки и мотыльки-зомби. Так и тут, существо не рассыпалось и не убежало, визжа от страха, но его голова медленно повернулась в сторону кровати. Чарли теперь приподнялся на локтях и медленно, очень плавно вставал на ноги. Не ожидая ничего, он снова повторил:
-Гет Экс.
Из открытого окна донеслись одинокие выкрики козодоев, хотя до этого полнейшая тишина не нарушалась даже ветром.
-Один.
Прохрипело существо.
-Два.
Его пальцы стали, как в перемотке, закрывать створку окна.
-Три.
Голова совсем скрылась за грязными стёклами в разводах. Был заметен только круглый рот существа с выстроенными по кругу зубами, но он оставался неподвижным.
-Четыре.
Желтеющая, на фоне проступавшей в небе дорожки звёзд, лысая макушка скрылась за подоконником, но счёт не прекращался.
-Пять.
Чарли услышал, как по деревянным брёвнам стены царапают пальцы. Он хотел подойти и посмотреть, но вовремя остановился. Существо досчитало до десяти и с шелестящим звуком прыгнуло в траву. Только тогда ребятёнок подбежал к окну и робко глянул вниз. Через земляные рыжие разводы просматривалась фигура, которая упала на землю и, извиваясь, будто змея, шурша, уползла за дом. И всё её тело, как змеиное, двигалось плавно, как если бы в нём совсем не было костей.
Первым делом Чарли решил разбудить Уильяма, потому что опасался, что существо заползёт к магу или, ещё чего хуже, к старому дедушке. Но голова мальчика перестала улавливать всякие попытки концентрации, комната поплыла. Мальчик изо всех сил пытался не упасть, хотя бы дойти до двери, он уже толкнул круглую деревянную ручку, но в тёмной кухне не удержался на ногах, только завалился где-то рядом с пробудившимся Альбертом и последнее, что он помнил это отдалённое бульканье за дверью и пение козодоев.
Разбудил совсем не беспокоящийся колдун и не крики старика, вызывавшего подмогу. Наоборот, в нос дышало что-то большое и пахнущее шерстью, а ещё чабрецом и мятой, вряд ли это мог быть Уильям. Впрочем, открыв глаза, Чарли заметил над своей головой огромные голубые глаза Альберта, который, видимо, перевернул его на спину и теперь осматривал на предмет царапин и переломов.
-О, проснулся.
Над головой промелькнула жёлтая куртка и Уильям, вальяжно перешагнувший через ноги мальчика. Даже не посмотрев в его сторону, маг распластал на столе большую шуршащую карту.
Альберт заскулил, прищурившись и укоризненно глянув в сторону жёлтой куртки, но ответа не последовало. Чарли сам поднялся на корточки и, ещё чувствуя сильную усталость в мышцах, присел на подстилку.
-Смотрю, тебе там больше нравится спать, чем в своей кровати.
Саркастичный смешок и ухмылка никак не добавляли ему сочувствия, чего он, в принципе и не мог ощущать, судя по всему. Отвечать захотелось в такой же манере.
-Нет, я просто вчера не успел до неё дойти, хлебнув вашего отвара.
Уильям даже не поднял головы от карты.
-Да? Что ж, жаль. В следующий раз пей аккуратнее.
Подняв своё тело с пола, и ища попутно - чем бы таким тяжёлым его стукнуть, мальчик присел на край стула, что теперь вместе со столом стоял посреди кухни.
-Уильям, - он попытался звучать как можно серьёзнее, насколько это позволяли голосовые связки двенадцатилетнего мальчишки. – Это существо ночью. Вы на меня его наслали?
Уильям продолжал сдвигать и раздвигать куски карты.
-Не совсем.
Чарли поднялся со стула и опёрся руками о деревянный угол стола.
-То есть, не совсем?
Кусок карты схватили маленькие худые пальцы и отодвинули, сместив весь рисунок, на что маг так же не отреагировал, а только забрал бумагу у мальчика и положил на место.