Что ж, остался последний круг. Давай, Ева, быстрее проводи этот дурацкий ритуал и поедем дальше. Экскурсия по деревне слишком затянулась.
Наконец, я остановилась, глядя в тёмную гладь. Моё отражение в воде казалось чужим — испуганное, потерянное, с лихорадочно блестящими глазами.
Пришло время загадать желание. Одно желание…
Моё отражение в воде дрогнуло, и на миг показалось, что оно улыбается. Я задержала дыхание. Что, если этот древний колодец действительно обладает волшебной силой? Что, если он способен исполнить любую мечту — от простой до невероятной? Здоровье, богатство, слава… Даже магические способности!
Я наклонилась к изумрудным водам, и по стенкам колодца заструились тонкие прозрачные ручейки. Они словно шептали что-то таинственное, их шёпот сливался с журчанием воды, создавая гипнотическую мелодию.
В голове крутились безумные мысли: способность читать чужие мысли, перемещаться во времени, разговаривать с животными, видеть сквозь стены… Но все они казались пустыми.
И тут я вспомнила слова старика: «Подсказки невидимы».
— Ева, — прозвучало в памяти, — загадывай желание с умом.
Сердце дрогнуло. Вот оно.
— Колодец, — прошептала я, — надели меня способностью видеть подсказки местных жителей.
Вода замерла, а затем медленно пошла рябью, будто сглотнула моё слово.
— Будет больно, — прошептал голос у самого уха.
Боль тут же пронзила тело, будто раскалённые иглы вонзились в мышцы, проникая глубже, к костям. Я закричала. Мир перевернулся, деревья поплыли вверх корнями. Я рухнула на землю с глухим ударом.
Глава 7
Тьма поглотила меня. Когда я пришла в себя, вокруг была ночь — густая, вязкая. Лес предстал передо мной в своём самом жутком обличье. Древние деревья возвышались над землёй, их корявые ветви тянулись ко мне из темноты, пытаясь схватить, утащить в свои мрачные объятия.
Друзья исчезли. Их предательство резало больнее ножа. Где они? Почему бросили меня здесь?
— Марина! — мой крик растворился в пустоте, не найдя отклика.
Ветер выл в кронах деревьев, его вой напоминал предсмертные стоны. Он предупреждал, кричал об опасности.
Я заставила себя пойти вперёд. Под ногами что-то зловеще хрустнуло. Я замерла, сердце готово было выпрыгнуть из груди. В тусклом свете луны я разглядела их — белые кости, разбросанные по земле. Чьи они? Сколько здесь жертв?
Паника сжимала горло, но я заставила себя двигаться быстрее. Нужно выбраться отсюда. Только куда идти? Куда бы я ни повернулась — везде была только тьма и смерть.
Помощь? Её не было. Я была одна в этом проклятом лесу, наедине со своими страхами и кошмарами.
Передвигаясь от одного призрачного силуэта дерева к другому, я вдруг наткнулась на нечто, от чего кровь застыла в жилах — свежие могилы. Не те старые захоронения, что мы видели днём, а совсем новые, ещё не успевшие зарасти травой.
Пошатываясь, я подошла ближе. На каменных плитах были высечены имена: «Антон», «Ваня», «Марина». Время остановилось. Моё сердце пропустило удар, затем другой.
Нет. Этого не может быть. Просто не может. Мои друзья… мёртвы? Когда? Как?
Воздух словно превратился в свинец. Я начала задыхаться. Жёлтые круги заплясали перед глазами. Силы покинули меня, и я рухнула на холодную землю, не в силах принять эту чудовищную правду.
Мир вокруг кружился, распадаясь на части. И только один вопрос пульсировал в мозгу: «Как такое могло произойти?»
— Ева, — раздался голос позади.
Шаги. Кто-то приближался.
Ужас сковал моё тело. Я задрожала всем существом, но не могла пошевелиться — корни деревьев оплели мои руки и ноги. Я дёргалась, кричала, но всё было тщетно.
Сердце билось так отчаянно, что, казалось, его стук слышен за километры отсюда.
— Отпустите меня! — крикнула я.
— Ева!
— Нет, не приближайтесь!
— Очнись!
Я распахнула глаза и резко села. Лицо было мокрым от слёз. Рядом сидели они — мои друзья: Антон, Марина и Ваня.
— Вы живы! — вырвалось у меня, и я бросилась обнимать их.
Ваня мягко провёл рукой по моим волосам, пытаясь успокоить. Я почувствовала, как дрожат его пальцы. Он быстро поднялся на ноги, пряча взгляд.
— Ничего себе, — прошептал Антон, глядя на меня. — Ты будто вернулась с того света.
— Ева, ты нас до смерти напугала, — проговорила Марина, наклонившись ко мне. — Обещай, что пойдёшь к врачу, когда вернёмся домой.
Я улыбнулась, кивнула и, всхлипывая, произнесла:
— Обещаю.
— А теперь пора исполнить твоё желание, — сказал Ваня серьёзным голосом. — Все готовы покинуть эту деревню?
— Ещё как! — рассмеялась я, чувствуя, как уходит напряжение.