Не раздумывая, я развернулась и бросилась к выходу с платформы. Где же он? Слева? Справа? Время словно растянулось, каждая секунда длилась вечность.
Цок-цок-цок…
Оглянувшись через плечо, я увидела, как существо неотступно следует за мной. Его хриплое дыхание становилось всё более прерывистым, искривлённые ногти зловеще блестели в полумраке, а разорванная одежда была пропитана кровью.
«Почему я вижу монстров? Почему только я? Может, всё это нереально? Может, я сошла с ума?» — мысли метались в голове, как перепуганные птицы.
Думай, Ева, думай! Что со мной не так? Что во мне такого особенного?
Я остановилась, закрыла глаза, попыталась успокоиться. Три секунды вдох… Цок-цок-цок… Две секунды пауза…
Ледяное, шершавое прикосновение к ноге! Настоящее, осязаемое! Не галлюцинация!
Взвизгнув от ужаса, я рванулась вперёд, что было сил. Добежала до конца платформы. Да, точно! Теперь вниз по лестнице, и я спасена!
Сбегая по ступеням, я не смела оглянуться. Ещё несколько метров, и я выберусь отсюда, и всё это кошмарное наваждение закончится…
Последняя ступенька. Я толкаю дверь… Заперто! Но ведь она была открыта! Была же!
Цок-цок-цок… Так близко!
В панике я колотила по двери, крича что есть мочи:
— Помогите! Кто-нибудь! На помощь! Сюда! Пожалуйста, помогите!
Тишина… Абсолютная, давящая тишина. Я оцепенела. Где же это проклятое цоканье? Почему оно вдруг прекратилось?
Медленно, словно боясь того, что могу увидеть, я опустила взгляд. Рядом с моими ногами, в нескольких сантиметрах от них, застыли её руки. Те самые жуткие, покрытые грязью ногти, которые только что преследовали меня — теперь они не двигались. Время словно остановилось.
— Тебе нужны твои ноги? — раздался хриплый голос существа.
Оно говорило... Со мной.
Зубы застучали. Слёзы потекли по щекам — горячие, как доказательство: я ещё здесь.
«Думай, Ева, думай!» — внутренний голос кричал, разрывая туман страха.
В голове вихрем проносились все те странные надписи, что я видела на платформе. Может быть, это не просто случайные слова? Может быть, в них скрыт какой-то смысл?
«Беги» — и я бежала, подчиняясь этому приказу.
«Нет выхода» — и дверь действительно оказалась запертой.
«Месть» — это существо жаждет возмездия, но за что?
«Не смотри в глаза» — нельзя встречаться с ним взглядом.
Что‑то важное ускользало… будто ключ к спасению, который я не могла схватить.
— Тебе нужны твои ноги? — повторило существо.
Его скрюченные пальцы впились в щиколотки, как ржавые крючья. Острые когти проткнули кожу.
«Нужны прямо сейчас» — вспыхнула в памяти надпись с платформы.
— Нужны прямо сейчас! — голос вырвался сам — чужой, дрожащий.
Раздался резкий щелчок, и дверь со скрипом распахнулась — будто её толкнул невидимый ветер. Не было времени размышлять над этим чудом.
Я не оглянулась. Не позволила себе даже на мгновение замедлить бег. Только мчалась вперёд, прочь от этого кошмара. Но в ушах всё ещё звучал зловещий ритм: «Цок-цок». Он преследовал меня даже сейчас, когда я была в безопасности… или всё ещё нет?
Глава 2
Всё началось с безумной идеи Марины. Словно вихрь, она ворвалась в мою размеренную жизнь с предложением отправиться в автопутешествие. Маршрут был продуман до мелочей — оставалось лишь уговорить меня. И, представьте себе, ей это удалось! Очаровав меня перспективой незабываемых впечатлений, она так ловко убедила меня, что я без колебаний согласилась.
Марина — настоящий энерджайзер, полная противоположность мне. В то время как я предпочитаю уютные вечера с книгой, она не может усидеть на месте. Путешествия — её страсть, и она заражает этой страстью всех вокруг.
Помню прошлогодний поход, организованный ею. Ночёвки в палатках под звёздным небом, купание в прохладной реке, аромат жареной рыбы над костром… Всё это было невероятно, но для меня, прирождённой домоседки, оказалось настоящим испытанием. Нет, я не создана для таких приключений. Мой идеал отдыха — это тёплый диван и любимая книга.
Поэтому, когда в этом году Марина снова заговорила о поездке, я наотрез отказалась от палаточного варианта. Но она, словно опытный дипломат, нашла выход — автопутешествие! «Тебе не придётся ничего делать, — убеждала она, — просто наслаждайся видами из окна». И я сдалась.
Марина — идеальная подруга. Умная, популярная, успешная в учёбе, мечта всех мальчишек нашей группы. Единственный её «недостаток» — постоянная привязанность к телефону. Но не ради соцсетей или новостей — она общается с Ладой.