Антон плавно притормозил у обочины, и Ваня, высунувшись из окна, с лучезарной улыбкой обратился к незнакомке:
— Привет! Не подскажешь, где здесь поворот на деревню?
Девушка вздрогнула, словно её разбудили от глубокого сна. Неуверенно поднявшись, она предстала перед нами во всей красе. Её тёмные волосы были спутаны, словно она провела бурную ночь и не нашла времени привести себя в порядок. Широкие солнечные очки скрывали глаза, отражая в своих стёклах клочья серого неба. Поверх грязной футболки была небрежно накинута потрёпанная кожаная куртка, а рваные джинсы свидетельствовали о нелёгком путешествии.
— Деревня? — переспросила она таким тоном, будто мы спрашивали дорогу прямиком в преисподнюю.
— Да-да, — оживился Ваня. — У неё ещё название такое… Черто… как его там…
Девушка, пошатываясь, сделала шаг к машине, и у меня не осталось сомнений — она явно перебрала с развлечениями прошлой ночью.
— С тобой всё в порядке? — с ухмылкой поинтересовался Ваня.
— Здесь нет никакой деревни. Уезжайте, — процедила она, протягивая руку, будто собиралась открыть дверцу машины.
— По-моему, она не в себе, — настороженно заметила Марина. — Может, поедем?
— Вы меня слышите? Слышите?! — её голос вдруг набрал силу.
— Слышим, слышим, — недовольно буркнул Антон.
— Здесь нет деревни! Нет никакой деревни! — почти взвыла девушка. — На этих картах вечно всё путают!
Она сделала ещё шаг, пошатнулась и рухнула на землю. Очки соскользнули, ударились о асфальт и треснули. Лицо скрылось за растрёпанными волосами.
— Мы поняли-поняли, — с наигранным весельем произнёс Ваня. — Деревни нет, дороги нет, неба нет — всё вокруг иллюзия, так?
— Нет, вы не поняли! — девушка подняла разбитые очки и, проведя пальцем по трещине, снова водрузила их на нос.
— Меньше пить надо, — бросил Антон, но вдруг замер, уставившись в боковое зеркало. — Так вон же поворот! — изумлённо воскликнул он, указывая назад. — Как мы его проморгали?
Я обернулась и замерла. Позади нас виднелась разбитая дорога, уходящая вправо. Рядом с ней стоял покосившийся указатель с надписью «Чертомаммон».
— Точно! Черто… чего-то там, — радостно воскликнул Ваня. — Пока, загадочная незнакомка! Мы едем в несуществующую деревню!
Он помахал девушке рукой, но она не ответила. Антон медленно сдал назад и свернул на просёлочную дорогу. Что-то в этой встрече царапало моё сознание, но я никак не могла понять почему.
Название деревни словно повисло в воздухе тяжёлым грузом. Я задержала взгляд на покосившемся указателе, и на мгновение мне почудилось, будто буквы налились зловещим красным светом. Я моргнула — и видение исчезло, оставив после себя неприятный холодок.
— Чертомаммон? — переспросила Марина, и в её голосе прозвучало неприкрытое беспокойство.
Ваня, как ни в чём не бывало, кивнул с улыбкой:
— Что тут такого?
— Название жуткое! — настаивала Марина, передернув плечами.
— Да брось ты!
— Нет, правда страшное!
— И что в нём такого?
— Оно состоит из двух слов! «Чёрт» — это же нечистая сила, зло! Все об этом знают!
— А «маммон»? — с деланным легкомыслием поинтересовался Ваня. — Наверняка это какой-нибудь древний вид мамонта. Чего бояться-то, если только ты не боишься милых мамонтов?
— Сейчас, спрошу у Лады, — Марина достала телефон.
— О, конечно! Как же я мог забыть про твою виртуальную подругу! — усмехнулся Ваня.
— Она помогает мне во всём, — невозмутимо пожала плечами Марина.
Спустя пару минут она торжествующе подняла палец:
— Лада говорит, что Маммон — это демон ненасытности! Он соблазняет людей богатством, развращает их души, а потом обрекает на вечные муки!
— Демон? — расхохотался Ваня. — А может, это просто местный бизнесмен, помешанный на славе?
— Нет! Этим местом правит демон! Он видит каждого, кто сюда приезжает, и искушает богатством!
— Что за бред! — не выдержал Антон.
Я вгляделась в окно. Машина подпрыгивала на ухабах разбитой дороги. Вдали маячили заброшенные домишки, а мимо проплыла покосившаяся лавочка, которую, похоже, не красили с момента постройки.
— Искушает богатством? — с сомнением протянула я. — Да эта деревня выглядит нищей!
— Так, дайте блокнот, — оживился Ваня.
Марина протянула ему свой драгоценный блокнот. Ваня, важно нахмурив брови, начал составлять список:
— Пункт первый: не общаться с демоном.
Пункт второй: не злить демона.
Пункт третий: вообще избегать встречи с демоном.
Он поднял глаза и подмигнул:
— Наше приключение становится всё увлекательнее!