— Хотите — не верьте, но название явно несёт какой-то зловещий смысл! — настаивала Марина.
— Ты слишком много смотришь ужастиков, — хмыкнул Антон.
Марина раздражённо выдохнула, пытаясь сдержать закипающее возмущение. Её пальцы нервно барабанили по колену, выдавая внутреннее напряжение.
— А что твоя Лада может рассказать про саму деревню? — с любопытством спросил Ваня.
Марина снова погрузилась в свой телефон, а я решила приоткрыть окно в надежде уловить аромат свежего молока, луговых трав или грибов. Но вместо этого в салон проник резкий запах гнилых яблок, от которого у меня защекотало в носу.
— Лада пишет, что в деревне есть колодец, — наконец произнесла Марина. — И существует легенда, будто он может исполнить одно желание.
— Только одно? — Ваня скорчил жалобную гримасу. — Почему всегда только одно? Как же несправедлива жизнь!
— Что за легенда? — заинтересовалась я.
— Говорят, нужно обойти колодец три раза и прошептать воде своё самое сокровенное желание, — объяснила Марина.
— И что потом? — спросил Антон.
— Колодец исполнит его, но возьмёт что-то взамен.
— То есть я даже одного желания не могу загадать без оплаты? — уточнил Ваня. — Кто-нибудь ещё сомневается, что деревню основал бизнесмен? Отличный же бизнес — наживаться на чужих желаниях!
— В легенде ничего не говорится о деньгах, — возразила Марина. — Просто сказано, что придётся заплатить за желание.
— Все эти легенды — выдумки, — заметил Антон. — Их кто-то сочиняет.
— Лада пишет, что эту легенду передают местные жители, — настаивала Марина. — У них мы и можем узнать подробности.
— То есть ты уже не против, что мы едем в деревню, которой правит Маммон? — со смешком спросила я.
— Против, — призналась Марина. — Но одним глазком посмотреть можно, правда?
Мы рассмеялись.
— Вот это по-нашему! — поддержал Ваня.
Антон вёл машину мимо старых, серо-синих домиков с выцветшими стенами. Ни единого яркого пятна — всё выглядело уныло и безнадёжно.
Внезапно раздался странный скрип, будто кто-то раскачивал ржавые качели без смазки. Я огляделась, но ничего похожего не увидела. Над землёй начал расползаться необычный туман — не серый, как обычно, а чёрный, словно чернила.
Машина подпрыгивала на ухабах, её мотало то влево, то вправо. Антон изо всех сил пытался удержать её на дороге, но тщетно.
— Ну что, где там кафе? Куда поворачивать? — спросил он, указывая на приближающийся перекрёсток.
Моё сердце забилось чаще, ладони вспотели, хотя в салоне было прохладно. Я приоткрыла окно ещё шире и сделала глубокий вдох.
— Так, сейчас нам… — начал было Ваня.
И тут раздался оглушительный хлопок! Машину резко бросило влево, а затем она замерла, словно наткнувшись на невидимую стену.
В салоне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием.
Глава 3
— Что-то сломалось, — мрачно заключил Антон после десяти минут бесплодных попыток разобраться с двигателем. Его руки были перепачканы маслом, а на лбу выступили капельки пота.
— И что именно? — с наигранной беспечностью поинтересовался Ваня. — Рука, нога или, может, позвоночник? Насколько всё серьёзно, доктор?
Антон устало покачал головой, вытирая руки о затёртую салфетку.
— Вроде бы всё в порядке, — произнёс он наконец. — Машина должна ехать, но она не едет.
— То есть… как это понимать? — озадаченно протянул Ваня.
— Сам не понимаю, — признался Антон. — Давайте сначала дойдём до кафе, а потом уже будем разбираться на свежую голову.
Я оставила рюкзак в машине, прихватив лишь тёплый шарф. Пока остальные перешучивались, я молча двинулась вперёд.
— Внимание! — провозгласил Ваня, дружески подталкивая меня плечом. — Среди нас объявилась Снежная королева! Она мёрзнет осенью, зимой, весной и даже в самый разгар лета!
Марина, в своём коротком сиреневом сарафанчике, заливисто рассмеялась:
— Ева, ты и правда выглядишь забавно в своём шарфе посреди зелёной травы и яркого солнца.
Но я не слушала их поддразнивания. Мой взгляд был прикован к странному явлению — чёрному дыму, который, словно живое существо, стелился по земле, извиваясь между старыми домами.
— Как думаете, что это? — спросила я, указывая на туман.
— Обычная плохая экология, — пожал плечами Антон, но в его голосе проскользнула неуверенность.
Путь до кафе занял не больше пяти минут. Мы миновали несколько покосившихся, полуразрушенных домов, пересекли заброшенное поле и вышли к старому мосту. Я ожидала увидеть внизу журчащую реку, но вместо этого обнаружила лишь высохшую, растрескавшуюся землю.