От невеселых размышлений её отвлекла сова, министерская, с официальным чёрным ярлычком на лапе, долбившая крючковатым клювом в окно домика, угрожая продолбить его до трещин. Письмо, которое принесла крылатая вестница, содержало краткую просьбу явиться на прием к Министру Магии господину Люциусу Малфою — и больше ничего. В этом была вся противоречивость огромного ведомства. "Сперва выгнали, и тут же зовут обратно, — подумалось ей. — Увы, вряд ли для того, чтобы восстановить в должности". Может, вручат приказ о немедленном выдворении за пределы острова? Было бы славно. В конце концов, здесь им все равно нет места, раз уж новое правительство так рьяно взялось за чистки от нечистокровных магов, да и оборотней они терпели лишь постольку, поскольку те были силой, опасной, но верно служащей прикормившей их руке...
Но Гермиона пока не знала, что Волдеморт начал постепенно осознавать шаткость опоры на одну только родовую аристократию, а может, просто вспомнил, чем закончила семья его матери, Меропы Гонт, погрязшая в инцесте. Так что медленно, но верно машина министерства разворачивалась в другую сторону, оставив среди грязнокровок лишь самых тихих, незаметных и лояльных новой власти. Но Гермиона никак не попадала под эти характеристики, и с ней стоило что-то делать. Таков и был разговор, состоявшийся в Певерелл-Мэноре вскоре после выдворения оттуда оборотня и его возлюбленной:
— Всё это очень смешно, господа, но что же с ними делать теперь?
— В самом деле? — с притворным интересом вопросил сам Волдеморт. — Кажется, этот оборотень находится в подчинении Фенрира. Что скажешь?
— Ничерта он мне не подчиняется! — прорычал огромный звероподобный Фенрир. — Распустил весь лагерь! Ведь это из-за него те грязнокровки сбежали, господин! Искусать бы его, да не поможет...
— Пусть служит егерем дальше, да и чёрт с ним. Господа, важно другое: что будем делать с грязнокровкой?
— Убить её, да и всего делов. Струпьяр, глядишь, утихомирится. А то ишь: не удивлюсь, если он сбежал-то только из-за неё, девчонки этой.
— Идея хорошая, — Волдеморт в задумчивости погладил по плоской голове Нагайну. — Надо думать, он огорчится, а?
— Очень! — не задумываясь о том, что сам противоречит себе, Фенрир кивнул утвердительно. — Да ещё как! Мы, волки, создаем пару на всю жизнь.
— А не захочет ли он мне отомстить, о мой плохо дружащий с логикой друг?
— И очень даже может быть, что захочет, — уже без энтузиазма произнес Фенрир.
Одна только мысль о том, что вместо мальчишки-который-выживал-семь-лет-подряд-несмотря-на-все-ухищрения за ним теперь будет таскаться разозлённый оборотень, которому нечего терять, не вселила энтузиазма в Волдеморта. Только добился бессмертия — и на тебе шанс провести свою вечность, подвывая на луну или глотая антиликантропное зелье. Убить бы и оборотня — но у того своя стая, которая его ждёт, исчезнет — и пойдут слухи, что Тёмный Лорд начал чистки не только среди грязнокровок, а и среди прочих магических существ, при это сам же неумный Фенрир первый им и поверит...
— Надо что-то придумать. Куда нам пристроить девочку?
— Выгнать обоих из Англии, гиппогриф их раздери!
— Не пойдет. На континенте и так интересуются нашими делами. А ну как девчонка разболтает лишнего о моих концлагерях? Не пойдет. Выдумывайте дальше. Ну! Я жду. На счет десять — кидаю Авадой в первого попавшегося. Ра-аз...
— Хозяин, выслушайте меня, — начал Долохов. — С девкой не надо бороться силой или угрозами. Она ведь не дура и поймет, что к чему. Нет, надо показать, что мы вдруг взяли и оценили её глубокий ум и редкие способности...
— А она умна? А, Северус?
— Энциклопедические познания в любой области и полное отсутствие воображения. "Ценные" идеи вроде освобождения домовых эльфов присутствуют, подтверждаю. Не удивлюсь, что она и с оборотнем-то сошлась лишь по той причине, что сочла его невинным представителем угнетенного меньшинства.
Вердикт Снейпа был суров, краток и точен.
— И это при том, что он служил надзирателем в лагере, где она сидела! Ха-ха-ха!
Волдеморт, в свою очередь, размышлял вслух:
— Энциклопедические познания... Нет воображения... Сверхценные идеи... Фриковатый вид... Да это же вылитый портрет школьного учителя! Отлично, вам ведь как раз не хватает преподавателя маггловедения с тех пор, как мы убили предыдущего, верно?
Отлично! Возьмешь её к себе. Что глаза закатил, носатый?
Оставалось лишь сообщить о решении этой экстравагантной паре, для чего выбран был официальный представитель министерства, лорд Малфой, возглавлявший его: