Его глубокий звучный голос, казалось, заполнил всю комнату.
- Вы желаете поговорить с учениками наедине, декарий Уоррен? - осведомился Арман Фер.
- Отнюдь, - Уоррен качнул головой, - ваше внимание к деталям будет полезно. Кроме того, я бы хотел услышать и вашу версию событий. Можете сесть, аколиты.
Френсис и Мэттью сели.
Артур Уоррен вперился взглядом в Френсиса.
Френсис Редфорт на мгновение прикрыл глаза, затем открыл их и уставился на Уоррена. Только теперь стало ясно, как они похожи: не столько внешне, сколько внутренне. У обоих была типично английская внешность, но если Артур Уоррен тяготел скорее к нормандским чертам, то Френсис - к англосаксонским. Оба держались с неизменным достоинством и были способны, казалось, сохранять присутствие духа в самых непростых ситуациях.
Арман Фер тем временем налил себе вина и выпил.
Френсис завел глаза к потолку, прикидывая, с чего начать рассказ.
- Когда мы разделились, наставник, - заговорил он наконец, - я сперва отправился на разведку. Уже успело стемнеть…
…Уже успело стемнеть, - на город опустилась ночь. Френсис Редфорт быстрым шагом шёл по полупустой темной улице. Его переполнял восторг - он впервые в жизни был на настоящем боевом задании от Ордена.
Вместе с тем молодой охотник прекрасно понимал, что находится отнюдь не на прогулке для несмышленышей и его ошибка может дорого обойтись - и это несмотря на то, что один из лучших охотников если уж не Европы, так Англии точно (а по мнению Френсиса - лучший) находится где-то неподалеку как раз на этот случай.
Но тем обиднее будет, если Френсис провалит дело и доделывать его будет наставник Уоррен!
По воротнику застучали крупные капли - небо над Монтрозом хмурилось. Охотник рефлекторно поднял воротник повыше и ускорил шаг, поеживаясь от холода. Было очевидно, что вот так, попусту шатаясь по городу, он рискует обнаружить не вампира, а простуду, и отнюдь не в доме зеленщика, а у себя самого.
- Эй, сударь, - окликнул Френсис какого-то прохожего, - не подскажете, где здесь ближайший трактир?
- Ежели вам нужен трактир с пристойным вином, а не разбавленной грязью, - скрипучим голосом откликнулся незнакомец, - то проследуйте-ка в “Барана с дудой”. Прямо по улице и направо.
- С дудой? - переспросил Френсис скептически.
- С дудой, с дудой, - подтвердил все тот же скрипучий голос. - Говорят, в прежние времена тот баран играл на волынке - но клянусь вам, наливали там не хуже!
- Какое… талантливое животное, - осторожно произнес Редфорт. По собственному опыту он хорошо знал, что шотландцы народ мнительный, обидчивый и скорый на кровопролитие. - Спасибо за совет, сэр. Непременно им воспользуюсь.
Он хотел было идти в указанном направлении, но незнакомец удержал его за рукав:
- Прошу простить моё любопытство, молодой человек, - произнес он полным достоинства голосом, - но мне кажется, вы нездешний.
- Верно, - кивнул Френсис. - Я прибыл сюда несколько часов назад.
- И надолго собираетесь остановиться в Монтрозе?
- Надеюсь, что нет, - искренне сказал Френсис. - Вернее, - торопливо добавил он, я бы не имел ничего против, но семейные дела требуют того, чтобы я завтра же утром - или хотя бы до полудня - отплыл в Данию.
- Надеюсь, с вашим отцом все в порядке, - незнакомец едва заметно усмехнулся. - Впрочем, что же это мы стоим? На улице так холодно и промозгло. Я и сам собирался заглянуть сегодня к старине Джори - быть может, вы составите мне компанию?
В сознании Френсиса словно бы звякнул тихий колокольчик. Он прекрасно умел слушать собственную интуицию - и она прямо в эту минуту шептала ему, что он непременно должен отправиться с этим прохожим в трактир и завязать дружескую беседу. Кроме того, он по неясной для него самого причине ощущал изрядную симпатию к незнакомцу - и вот это уже было немного странно: Френсис Редфорт трудно сходился с людьми.
- С большим удовольствием, сэр, - откликнулся охотник. - В таком случае позвольте представиться: Френсис Ред..клифф (16), студент.
Обычно охотники не называли настоящих имен и тем более фамилий. Аколитам (17) на этот счет рассказывали поучительную историю о некоем шотландском герое МакСпоране (18), который сдуру представился вампиру и навлек на весь свой клан такую беду, что только его племянник, МакСпоран-младший, смог ценой неимоверных усилий и огромных жертв спасти свои земли от врагов.
Тем не менее Френсис почему-то еле удержался от того, чтобы не представиться настоящим именем и был весьма этому удивлен.
- Очень приятно, мистер Редклифф, - незнакомец поклонился. - Моё имя Гэлтри. Джордж Гэлтри, зеленщик.