Теперь перед Мэттью оказалась миссис Гэлтри - чрезвычайно разозленная, между прочим.
- Ты еще кто такой?! - рявкнула она, бросаясь на Мэттью. - Охотник?!
Она отвесила ему оплеуху, сильно оцарапав щеку.
Мэттью отпрыгнул в сторону, оставив Оливера корчиться на земле у себя за спиной. Он позволил арбалету, висевшему на ременной петле, скользнуть за спину: толку от него сейчас было мало, а терять не хотелось. Очень уж хороший был арбалет, да еще объясняйся потом перед декарием хоспиталисом.
Теперь в руке у МакКинлоха был меч. В другой руке, скрытой под плащом, он держал небольшой, но хорошо заточенный осиновый кол.
Миссис Гэлтри на мгновение остановилась и оскалилась, показав острые белые клыки.
- Так значит, охотник? Славно. Я буду очень, очень рада убить тебя!
Ловко поднырнув под меч, она рванула правый бок охотника - и взвыла от радости: когти прорвали тонкую рубашку и оставили несколько неглубоких ран.
Зато сила удара оказалась такова, что Мэттью кубарем полетел прочь от вампирши, успев на прощание ударить ей по шее рукоятью меча.
Он упал рядом с Оливером, и вовремя: тот, глухо рыча, силился вырвать из груди арбалетный болт! Если бы ему это удалось, Мэттью пришлось бы иметь дело с двумя разъяренными вампирами.
МакКинлох рубанул мечом, целясь в шею врага, но Оливер каким-то необъяснимым образом исхитрился увернуться и удар пришелся по руке. Вампир заревел от боли: на руке зияла порядочных размеров рана.
Мэттью замахнулся, чтобы добить противника, но тут его внимание отвлекла миссис Гэлтри. Она бросилась на охотника, целясь в горло; Мэттью поспешно перевел удар. Вампирша взвыла, схватившись за лицо: меч оставил глубокую рану на её щеке. Впрочем, рана затягивалась на глазах.
- Проклятье, - ругнулся вполголоса МакКинлох, - Простите, мадам, я сейчас все исправлю.
Он взмахнул мечом.
Однако миссис Гэлтри в очередной раз кинулась на него, надсадно воя, и вместо того, чтобы снести врагине голову, охотник проткнул её насквозь.
Несмотря на то, что вампирша оказалась пронзенной, она все ещё была жива! И теперь она оказалась слишком близко к Мэттью, чем не преминула воспользоваться, вцепившись ему в горло.
На шее охотника, как мы помним, был шарф в черно-алую клетку; это и спасло ему жизнь. Когти миссис Гэлтри на какое-то мгновение завязли в плотной шерсти. Они рванули ткань, раздирая ее, тщась добраться до кожи, но в этот момент Мэттью недрогнувшей рукой вонзил в сердце вампирши осиновый кол.
Вопль миссис Гэлтри разнесся на несколько кварталов - злой пронзительный крик, завершившийся тихим поскуливанием. Она поднесла руку к груди; ее лицо было искажено болью и яростью - и страхом. Мнившая себя бессмертной, прожившая уже намного больше отпущенного срока, она вдруг увидела в глазах молодого охотника приговор, вынесенный безо всякой жалости, без сомнения, без сожалений - свою судьбу.
Впрочем, нечто вроде жалости там все же было.
Мэттью оттолкнул вампиршу, высвобождая лезвие меча, примерился - и снес голову с плеч.
Останки той, что звали вовсе не миссис Гэлтри, а как - теперь одному Всевышнему известно - рухнули на мостовую.
- Упокой, Господи, эту несчастную душу, - негромко произнес Мэттью.
Тут он почувствовал, как ледяные пальцы с силой сжали его плечо, прорывая ткань куртки, впиваясь в кожу. Оливеру, к несчастью, удалось выдрать из груди арбалетный болт и встать на ноги. Одной рукой он схватил Мэттью, другой попытался отобрать у охотника меч. Несколько мгновений они боролись; затем Мэттью удалось вырваться, но меч остался в руке вампира.
Несмотря на одержанную было победу, положение Мэттью теперь было незавидным. Времени на то, чтобы перезарядить арбалет, ему бы не хватило; убежать он бы не смог - Оливер мог двигаться гораздо быстрее, несмотря на то, что охотник знал город несколько лучше. Кроме того, оба вампира успели нанести ему много мелких ран, он потерял сколько-то крови и не знал, как долго сможет стоять на ногах. Впрочем, шотландец намеревался дорого продать свою жизнь: у него еще было припрятано несколько сюрпризов. Хмурясь, он отступил на несколько шагов, не сводя глаз с Оливера; рука его тем временем нашаривала в поясной сумке ещё один осиновый кол.
Вампир приближался, небрежно, как опытный фехтовальщик, помахивая мечом.
- Отличное оружие, мальчик, - сказал он и улыбнулся, показав клыки. - Не то что ржавые железки, которыми вы обычно сражаетесь.