— Тебя еще что-то волнует, или это все проблемы, которые у тебя имеются на данный момент? — спросила Сонцова.
— Пожалуй, что все, — несколько неуверенно отозвался Эраст.
— Тогда можешь выдохнуть и расслабиться. Варианты решения проблем тебе подсказали, ну а на все, что сверх того, ты повлиять все равно не сможешь. Так какой смысл тратить на это остатки нервов?
Минделю на это было нечего ответить. Но взгляд у него точно стал пободрее. Да и сам он немного воодушевился, плечи распрямил. На этой радостной ноте мы расплатились с барменом и покинули «Сморчок», намереваясь довести приятеля до преподавательского корпуса.
— Какие же вы классные, ребята! — внезапно произнес Эраст, когда мы уже были в паре минут ходьбы от цели. — Цените друг друга! Вы — самое лучшее, что со мной когда-либо случалось в этой жизни.
С этими словами он помахал нам рукой, улыбнулся и дальше проследовал в гордом одиночестве. Мы с Миланой постояли, убедились, что он зашел внутрь, и только после этого сочли свой долг исполненным. Выпил Миндель совсем немного, но учитывая, в каком стрессе он находился последнее время, лучше было перестраховаться и убедиться, что он не потерялся по дороге.
— У меня противоречивое настроение, — внезапно призналась Сонцова.
— Ну-ка, ну-ка?
— С одной стороны мне Эраста, конечно, жалко. Представляю себя на его месте, и прямо мороз по коже продирает. Быть одновременно студентом-первокурсником и заведующим кафедрой — это оксюморон какой-то. А с другой стороны — так ему и надо! Знаю, что ты сейчас обо мне подумаешь, как о мстительной гадючке, но вот ничего не могу с собой поделать.
— Я так и понял.
— Что⁈ — изумилась Милана.
— Это считывалось, когда ты Минделю вопросы в «Сморчке» задавала. И нет: он ничего не просек. Эрасту в этот момент было не до поиска второго дна где бы то ни было.
— Ты теперь перестанешь меня уважать?
— С чего ты вдруг это решила? — удивился я. — Ты вольна как угодно относиться к людям из твоего прошлого. Не вижу в этом ничего такого.
— А ты?
— Прости, не понял вопроса?
— Какое прошлое у тебя? У тебя ведь наверняка были девушки до меня. И не говори, что это не так. Ты… слишком опытный. Это прямо очень сильно чувствуется. Или ты не хочешь мне об этом рассказывать?
От жеж! Здравствуйте, старые грабли, как я по вам соскучился! Аж с прошлой жизни! И вот как теперь лучше поступить? Соврать и придумать некую романтическую историю, случившуюся в стенах школы, чтобы успокоить барышню, или же упорно стоять на своем, порождая тем самым недоверие между нами?
«Папаша, я тут, если что. Могу аккуратно внушить ей, что ты дал ответ на вопрос, но она его забыла, а повторно спрашивать не станет, застесняется», — тут же предложил свои услуги Филин.
«Валяй!» — я и не думал отказываться от столь щедрого предложения, снимающего с меня необходимость выбирать из двух зол меньшее.
Взгляд Миланы сделался задумчивым, она словно прислушивалась к чему-то внутри себя. После чего коротко вздохнула, схватилась за мой локоть и прижалась поближе.
— Жаль, что всё это так быстро закончится, — внезапно произнесла она, когда мы подошли к крыльцу нашего общежития.
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
— Еще полгода, и я получу диплом. А ты останешься здесь еще на четыре года. А это значит, наши дороги разойдутся. Если бы мы встретились раньше… хотя нет. Тогда ты даже студентом не был. Ох, я ведь еще и старше тебя…
Я остановился и вынудил Милану поступить точно так же. Посмотрел ей в глаза, но девушка упорно отводила взгляд. Ей было откровенно неловко.
— Начнем с конца. Мне абсолютно все равно, что у нас с тобой имеется небольшая разница в возрасте. Могу, если захочешь, отрастить бороду с усами, стану визуально выглядеть даже чуть старше тебя, если для тебя это так важно. Идем дальше. Ты ведь можешь выбрать местом своей отработки нашу Академию. Агнесса Игнатьевна очень тепло к тебе относится и, думаю, вполне сможет предложить тебе место на своей кафедре. Да, формально ты переедешь в преподавательский корпус, но по факту нам никто не запрещает ночевать вместе.
И тут я сделал то, что по хорошему счету мне надо было сделать еще несколько минут назад. Я аккуратно заглянул в верхний слой ментальной сферы Сонцовой, желая понять, что же её по-настоящему страшит.