— Похоже, — согласился шеф.
Он поправил ладонью светлые волосы и загрыз по-обыкновению папироску.
— У меня новости тоже имеются… Отыскал я кооперативчик с названием «Эсфирь»…
— Что-то библейское, да? — уточнила Геля.
В этой области человеческих знаний Никодимыч ориентировался слабовато, поэтому сделал вид, что не расслышал вопроса.
— Кооператив — полуразвалившийся вагончик на территории домостроительного комбината. Председателем там был Лебедев Василий Семенович по прозвищу Седой.
— Был?!
— Да, был! Со вчерашнего… нет, с пятницы контора закрылась.
— Временно? — с надеждой переспросила Геля.
Шеф пожал плечами.
— Лебедев забрал портфель с документами, показал квитанцию об уплате за аренду помещения коменданту комбината и тепло распрощался. Заявил, что уезжает из города и надолго.
— А другие работники кооператива?
— Единственная работница — Люба — со скорбью поведала сторожихе о своем увольнении. Даже всплакнула на плече у старушки…
— Секре-туточка?
— Ну, ваа-ще! — фыркнула целомудренная Геля.
— Извините… Делопроизводитель?
Настал черед фыркнуть шефу.
Маленькая, но ниточка! Я приободрился.
— Адресок девицы есть?
Никодимыч протянул листок из блокнота.
— Слушайте, братцы! Не та ли это бабенка, у которой Седой жирует?
— Чего-чего делает? — заинтересовалась наша младшенькая.
— У командующего спроси! Так я побежал, начальник?
— Давай! — согласился шеф. — Геля! Тебе надобно поближе познакомиться с бухгалтером банка и…
Его рука описала в воздухе сложный пируэт, значение которого до меня не дошло.
— Понятно! — радостно выдохнула Геля и торопливо схватила сумочку.
— Но не очень-то… — уточнил шеф.
— Ну, вы даете, ребята! — восхищенно воскликнул я. — Прямо экстрасенсы! А для дураков можно по-русски?
Девчонка хитро подмигнула, лихо вильнула бедрами и отправилась на тропу войны.
— Хороша! — улыбнулся стратег.
Опоздания бывают разными. Если вас задержал трепом знакомый и вы не успели сесть в такси, которое через минуту сталкивается с КАМАЗом, то это опоздание счастливое. Если вы замешкались и пропустили в очередь к киоску «Спринт» мужчину в шляпе, и поэтому ему, а не вам, достался билетик с немыслимым выигрышем, то это досадное опоздание. Если же вы опоздали на поезд, где в ваше купе судьба продала билет «единственной на свете женщине», — это катастрофическое опоздание.
Я опоздал ровно на тридцать секунд. Он пролетел мимо меня вниз по темной лестнице подъезда и скрылся в бесконечных переулочках старого города. Всего полминуты! И догонять бесполезно… Кто-то там что-то говорил про завидную интуицию?
— Хреновина какая! — Я машинально добрел до нужной двери, кляня себя за ротозейство, позвонил и высказался как раз тогда, когда хозяйка возникла на пороге.
— Это вы мне?!
— Конечно нет! Пардон!
Люба являла собой типичный образец «простой деревенской девушки», как пишут наши литераторы: румяные щеки, толстая русая коса, высокая грудь. В голубых глазах застыло наивно-удивленное выражение.
— Вы — Люба! — искренне обрадовался я и широко улыбнулся.
Говорят, у меня потрясающе обаятельная улыбка. Во всяком случае, девушка смешалась и пригласила войти. Двигалась она плавно, при этом все выпуклости молодого тела волнующе подрагивали под тонкой оболочкой короткого сатинового халатика.
— Извините, у меня не прибрано, — сообщила Люба и не спеша набросила покрывало на разобранную тахту.
Смятая постель, пара рюмок и тарелки с закусками не оставляли сомнений в цели визита Седого. Что ж, тем лучше — больше шансов узнать про Васю что-нибудь интересное.
Девушка мимоходом подобрала со стула бельишко, пихнула его в карман халата и села, скромно сложив ладошки на круглых коленках.
— Садитесь! — указала она на второй стул.
— Спасибо! Собственно, мне нужен Вася.
— Он только что ушел.
Ни тени волнения!
— Вот как? Досадно! Мне он позарез нужен!
Люба пожала полными плечами.
— Теперь придется долго ждать…
Фраза прозвучала отрешенно.
— Неужели уехал? Куда?
— В Москву…
— Как же так? Еще позавчера с ним договаривались о деле…
Глазки опущены, губки скривились — девушка всхлипнула.
— Так… получилось…
— Но поезд только вечером?
— Они на машине… с другом…
— С Женей?
— Да.
Вот черт! Если б не эти тридцать секунд!
— Где у вас поблизости телефон?
Люба чуть кивнула в угол комнаты. Я не поверил глазам: на журнальном столике белел импортный оффисный аппарат!