— Точно! — подтвердил я.
Шеф достал из заднего кармана брюк изящный дамский браунинг.
— Игрушечный! — возмутилась Геля, но глазки загорелись.
Никодимыч щелкнул кнопкой, выпуская на ладонь обойму с серебристыми патронами.
Девушка осторожно осмотрела ее и хмыкнула.
— Ну, хорошо, братцы! Раз даете оружие — значит, задание настоящее. А то, думала, что просто спровадить хотите.
Дешевый отход, милочка! Я еле удержал на лице подобающее глубокомысленно-серьезное выражение.
Геля взяла пистолет, оттянула затвор, заглянула внутрь. Опять мои уроки пригодились.
— Кобуру бы дали, а?
Она критически осмотрела себя — джинсы в обтяжку и футболка — не лучшая одежда для ношения оружия.
— Спрячь на груди, дорогая! Помочь?
— Он такой маленький, что потеряется там! — парировала плутовка и пошла собирать вещички.
— Как-то надо избавиться от хвоста — наверняка за домом смотрят, коль мы все трое здесь.
— Не взвод же у них там! — спокойно рассудил шеф.
На улицу я вышел первым. Осмотрелся. Вот они: метрах в десяти от арки — белый «жигуленок». За рулем — один, двое — рядом на лавочке, курят. Крепкие ребятишки в спортивных костюмах и кожаных куртках…
Старенькая «Волга» Никодимыча, на которой ездил еще его отец, стояла справа от подъезда.
Я деловито обошел красавицу, постучал носком ботинка по шинам — это означало, что можно выходить.
Они появились из подъезда под ручку, улыбаясь и мило щебеча. Шеф сел за руль, Геля — рядом на переднем сидении. Тронулись, помахав на прощание ручкой. Я вроде бы направился в противоположную сторону.
Почти под аркой мотор заглох — вот незадача! Несколько раз прокашлял стартер — безрезультатно.
Никодимыч вылез, окликнул меня и призывно махнул рукой. Я трусцой приблизился, уперся в багажник. Водитель вновь занял место за баранкой.
Всем известно, что ГАЗ-21 — почти танк по весу. Через минуту моя спина вспотела. На помощь поспешила Геля. Она красиво оперлась о багажник рядом, изображая могучего толкателя. Куда там!
— Эй, мужчины! — обратилась девушка к нашим хвостовикам. — Спасли бы женщину! А то мой помощник хлипковат!
Оба удара — в точку: хорошенькая женщина молит о спасении, и есть возможность унизить ее дохляка-приятеля.
Ребята прервали свое наблюдение со стороны, и нас стало пятеро.
— Ты бы отошел, сокровище! Только под ногами мешаешься! — предложила Геля, прильнув «случайно» бедром к самому здоровому из трех.
— Да уж! — согласился тот. — Навались! А вы тоже отойдите…
Геля благодарно улыбнулась и юркнула в машину.
То ли ребята хорошо постарались, то ли Никодимыч снял ручной тормоз, только машина мягко тронулась, мотор взревел, и в следующий миг шеф с визгом вырулил на проезжую часть улицы.
Ребята растерянно посмотрели вслед стремительно удаляющейся машине и, опомнившись, бросились к своей. Здесь их ожидал неприятный сюрприз в виде меня за рулем.
— Никогда не оставляйте ключ в замке зажигания! — назидательно посоветовал я, отпуская педаль сцепления.
Вы когда-нибудь видели отчаяние туземных охотников, упустивших вожделенного носорога?
Я с комфортом доехал почти до больницы, припарковался и протер платком руль. Затем заботливо запер машину, оставив ключи внутри салона. Надеюсь, у них найдется запасной комплект?
Неторопливым шагом я миновал оставшиеся пару кварталов, с удовольствием подставляя лицо легкому теплому ветерку. Пока прогноз местных синоптиков, как это ни странно, сбывался: переменная облачность, возможен кратковременный дождь. Обычно при таком объявлении следовало ждать грозу, или, как минимум, затяжную сырость в виде взвеси капель воды, от которой не спасал ни один зонтик. Но сейчас в небе плавало несколько безобидных облачков, похожих на разрывы мелкокалиберных зенитных снарядиков.
На этот раз проникновение в обитель милосердия произошло без эксцессов. Дежуривший у палаты милиционер отреагировал спокойно, предупрежденный насчет меня своим начальством — обещание Сысоев сдержал.
За минувшие сутки Светка поотошла, выглядела гораздо лучше и даже улыбнулась при виде горки немытых яблок, купленных мною впопыхах в ближайшем овощном магазине.
— Типичный мужской подход, — вздохнула она. — Но мне, признаться, приятно — спасибо!
— Извини, я практически не был дома.
Она внимательно оглядела меня и озабоченно произнесла:
— Да ты весь избит!
Хорошо еще, что я не повернулся спиной — шлепок пластыря с бинтом на затылке расстроил бы бедняжку окончательно.