— А разве они сами время от времени никого не убивают?
— Конечно! Убивают или берут в плен. У них так принято.
— А вы, значит, их не убиваете? Кто-то основательно запудрил тебе мозги. Выходит, они имеют право убивать вас, но их убивать нельзя, потому что — грех. Мне кажется, тебе следует поразмыслить над этим. А заодно и о том, кто вам внушил такую чушь.
Из-за двери раздался чей-то голос. Каваси пересекла комнату и открыла. Вошли шесть мужчин, четверо из которых, судя по седине в волосах, были весьма преклонного возраста. На всех были накидки из какой-то тонкой ткани, стянутые у пояса ремнями.
Каваси тут же принялась что-то объяснять им. Затем снова повернулась к Майку:
— Майк, ты не помнишь, сколько их там было? Я не успела разглядеть.
— Я заметил только семерых. Но мне почему-то кажется, что их и не должно быть больше. Если действовать быстро, то можно расправиться со всеми.
Каваси перевела слова Майка своим людям, и тут же раздались изумленные и даже отчасти гневные возгласы. Только один из пришедших, по виду самый молодой из них, хранил молчание, он внимательно разглядывал Майка.
— Они говорят то же, что и я. Никому не дано убить Варанеля. Но если они нападут, мы будем защищаться.
— А если все же вы убьете кого-нибудь из них? Когда станете защищаться…
Каваси, похоже, смутилась.
— Мы еще ни разу ни одного не убили. Потому что это невозможно.
Один из старцев наконец заговорил — очевидно, рассказывал какую-то историю. Остальные одобрительно кивали. Минуту спустя Каваси перевела:
— Как-то раз, очень давно, один выживший из ума человек попытался убить Варанеля. Он целых три раза ударил его ножом. И ничего…
— Они одеты в броню, — объяснил Майк. — Они носят ее под своими короткими синими камзолами — или как вы их называете. Во всяком случае, те, которых мне довелось увидеть, были одеты в доспехи типа жилетки или рубахи. — Он немного помолчал. — А хоть кто-нибудь когда-либо пытался нанести им удар по ногам? Или перерезать горло?
— Мы не нападаем на Варанелей, — упорствовала Каваси.
Майк пожал плечами. Он уже начинал злиться.
— Тогда вам лучше смирить гордыню и стать их рабами. Мне кажется, выбора у вас нет.
— Никто не может победить Варанеля, — твердила Каваси.
— Почему же? Мне как-то пришлось столкнуться с парочкой их ребят, и у меня с ними неплохо получилось. Кстати, они очень удивились. Судя по тому, что ты рассказываешь, я для них оказался неприятным исключением.
Взгляд Раглана скользил по лицам мужчин. Внешне они казались самыми обычными людьми, и все же эти люди не могли быть такими, как все те, кого он знал прежде. Потому что здесь — совершенно другой мир, о котором сам он до сих пор понятия не имел. Были они мягче, добрее, чем привычные ему люди? Или они так долго жили в изоляции, что никто уже больше не помнил, каким должен быть настоящий мир? Перед ним были потомки скальных жителей, народа, в свое время принявшего решение отступить под натиском вражеских набегов и засухи и нашедшего здесь приют. Скрывались ли они от грозящей им опасности? Или убоялись собственных инстинктов?
Перемены не обошли стороной их общество, но каким образом и по каким направлениям шло это развитие? В апартаментах Каваси было довольно уютно, ну а если вглядеться попристальнее? Намного ли отличалось оно от незатейливых построек на Меса-Верде и в Чако-Каньоне? В какой мере отличались друг от друга два мира — мир, в котором жила Каваси, и тот, другой, сумрачный мир, в котором правил Рука?
— Вы никак не связаны с тем миром, в котором живут Варанели? — спросил наконец Майк.
— Никак. И не нуждаемся в этом. У нас есть все, что нам надо.
— А у вас есть домашние животные?
Она кивнула:
— Только коз мы не держим. От них слишком много вреда. Дай им волю, и они сожрут всю растительность, обдерут даже кору с деревьев. Когда-то давным-давно мы решили, что коз у нас не будет, потому что там, куда приходят козы, образуется пустыня. Козы все со временем превращают в пустыню.
Раглан немного помолчал, потом сказал:
— Вам придется выбирать: или убить Варанелей — или потерять все, что у вас есть.
— Мы не можем убить их. Это невозможно.
Тут неожиданно заговорил юноша, все это время стоявший в стороне:
— Я пойду и убью их!
Все в изумлении уставились на молодого человека:
— Ты, Хунапу? Ты посмеешь напасть на Варанелей?
— Я говорил с Джонни, — сказал он. — Джонни сражался с ними и убивал их. Они больше не ищут его. Мы не хотим умирать. Они тоже не хотят умирать. Если убить нескольких из них, остальные уйдут и никогда не вернутся.
Старцы принялись что-то горячо обсуждать. Раглан отошел в сторону. Что бы они ни решили, его это не касалось. Он должен был разыскать и освободить Эрика, и именно этим ему надлежало сейчас заняться. Тем более что у него уже имелись кое-какие соображения на сей счет.
— Послушай, Каваси, а существует ли другая дорога, по которой Варанели могли бы войти в вашу долину?
— Да, но это очень далеко отсюда.
— Расставить там часовых будет не трудно, только их надо вооружить. У вас есть оружие?
— Луки и стрелы, копья и духовые ружья.
— А у Варанелей?
— У них другое оружие. Я не понимаю, как оно действует. Что-то… проникает вовнутрь и влияет на человека изнутри. И через какое-то время он заболевает и умирает. Иногда через несколько минут, иногда через несколько дней. Но это не яд.