- Думаю, повод достойный! - улыбнулась Ники.
Вся компания переместилась на кухню. Дети и домовик быстро накрыли на стол. Гермиона с интересом оглядывалась. Сочетание последних достижений цивилизации и экологического стиля.
- Раньше ты жила в другом месте, Ники, - сказал Снейп, - надоела деревушка?
- Я всегда мечтала жить на мельнице, - ответила хозяйка дома, нарезая ветчину, - да и места здесь больше. У меня хорошая мастерская. И детям раздолье.
- У вас генератор в мельничном колесе? - спросила Гермиона.
- Да. А на теплицах солнечные батареи. Хватает. Мы выращиваем овощи. Есть куры и кролики. Все припасы я закупаю оптом. А на соседних фермах всегда можно разжиться молоком и мясом. Меня считают немного чокнутой, но в то же время я местная достопримечательность. Местный полицейский и лесник навещают нас, чтобы проверить, все ли в порядке. А что касается школы, то дети сдали экзамены. Этого достаточно.
- Миссис Мортон, вы извините меня за предыдущие вторжения, - вздохнула Гермиона, - я правда ничего не знала. Я магглорожденная.
- Ничего страшного, - кивнула Ники, - главное, что вы оба успели вовремя. Огромное вам спасибо.
- Спасибо Люциусу Малфою, - пояснил Снейп, - это он узнал про готовящийся налет, предупредил нас с мисс Грейнджер, а сам отправился к министру.
Миссис Мортон улыбнулась.
- Малфой? Тогда все понятно.
- Вы знакомы?
- С ним самим нет. А вот миссис Малфой часто покупает у наших ковры, гобелены, декоративные ткани, мебель, ароматические масла. Я продала ей несколько подсвечников. Она любит красивые вещи.
- И еще она обращалась к Мэгги Боултон, когда у нее тяжело протекала беременность.
Гермиона смотрела на Снейпа, вытаращив глаза. Снобы Малфои общались с париями магического мира? Это было просто невероятно!
- Вы, мисс Грейнджер, все не можете привыкнуть, что для чистокровных волшебников на первом месте их семьи?
Снейп открыл бутылку шампанского. Для детей и домового эльфа был выставлен кувшин домашнего сидра. Джоргу (водяному, живущему под мельничным колесом) послали бочонок эля. А Блонди получила большую сахарную косточку.
Это был приятный домашний ужин. Миссис Мортон расспрашивала своих гостей о событиях в волшебном мире. Дети с интересом слушали взрослых.
Гермиона уже несколько раз ловила на себе изучающий и насмешливый взгляд хозяйки дома.
- Ники, прекрати, - прошипел Снейп.
Она рассмеялась.
- Ты же знаешь, я вижу всех насквозь.
- Ники...
- Если пригласите на свадьбу, подарю залог счастья.
Гермиона поперхнулась шампанским.
- А как же вы? - брякнула она.
Теперь смеялись и дети.
- Травники — одиночки, Гермиона. Плата за магию. У нас нет таких семей, как у вас. Скорее сотрудничество. И то, что магглы называют гостевым браком.
- А...
- А вы двое замечательно подходите друг другу. Правда, взаимное влечение появилось совсем недавно, да?
- Ники...
- Наверное, пора идти, - пробормотала Гермиона, - спасибо за угощение.
- Да, пора, - поднялся Снейп.
Их провожало все семейство. На мельничном колесе с довольным бульканьем каталось лохматое существо с огромными глазами-плошками и перепончатыми лапами. Водяной веселился.
Гермиона и Северус помахали хозяевам, потом Снейп подхватил свою ученицу под локоть и они аппарировали.
Громада Хогвартса нависла над ними, луна выплывала из-за верхушек Запретного Леса... и никуда не хотелось идти.
- Чертова Ники, - пробормотал Северус Снейп, обнимая свою ученицу и склоняясь к ее губам...
Несколько лет спустя...
- Мионочка, дорогая, как вы там?
- Все хорошо. Передавай привет папе. Как Португалия?
- Просто замечательно. Представляешь, отель расположен в настоящем замке. Так романтично!
- Как здорово!
- Да. Ты не переутомляешься? Папа купил в книжном магазине какую-то старинную книгу по алхимии. Ты говорила, что такие книги иногда попадают к нам. Думаю, Северусу подойдет. А как там Эйлин?
- Большое спасибо, мама! Поцелуй за меня папу. Эйлин машет рукой.
- Ну вот и славно. Мы приедем через неделю. Пока! Передавай всем привет.
- Пока мама!
Гермиона Снейп положила трубку и улыбнулась мужу, который сидел в кресле с их трехлетней дочерью на руках. Маленькая Эйлин, помахав для бабушки, вернулась к разглядыванию картинки в детской книжке.
«Чертова Ники» оказалась совершенно права...
Северус Снейп уволился из Хогвартса на следующий день. А через три месяца Мастер и ученица сыграли свадьбу. Мистер и миссис Грейнджер дружелюбно отнеслись к зятю. Солидный мужчина, занимающийся исследованиями в области фармакологии (версия миссис Грейнджер для знакомых), способный приобрести для семьи дом с садом в Озерном краю и позаботиться о девочке, устраивал их больше, чем «какой-нибудь мальчишка». Рождение же внучки привело их в полный восторг. Сам Снейп вполне оценил тактичность родителей своей жены, кулинарные способности миссис Грейнджер и приятное общество тестя. Мистер Грейнджер, благодаря своим знакомствам в финансовом маггловском мире, оказался ценным знакомством для Люциуса Малфоя, который открыл для себя биржу.