Впрочем, пока что с этим проблем не возникло. Астронавт с удовольствием съел вместе с чертом почти все, что было на подносах. Особенно ему понравилась дефицитная икра пузыребрюха — и немудрено. Черт самолично добывал молодых самочек, выжимал из них икру, тщательно и осторожно разбирая ее на отдельные икринки. А потом по полгода выдерживал в соляных бочонках, пока икра не становилась нежной и сладковатой на вкус. Самочек он при этом неплохо кормил, многие из них сами возвращались в нужный срок, не желая возиться с потомством.
— Ну ладно, будем надеяться, до утра я доживу, — улыбнулся астронавт, закончив с трапезой.
Насколько черт мог судить, он был достаточно молодым самцом своего вида, без видимых увечий и недостатков. Тем непонятнее было, каким образом он оказался за бортом своего корабля и почему за ним не спешили возвращаться.
— Спасибо, — продолжил астронавт тем временем. — Я Стив. В смысле, меня зовут Стив. А тебя как зовут?
— Р'''гх, — представился черт.
— Как-как? — переспросил Стив, наклонив на бок рыжую, как утренние облака, голову. — Ригх?
— Р'''гх, — поправил черт. — Р'-'-'гх, — произнес он по слогам.
— Прости, — Стив снова улыбнулся. — Я такое не выговорю. Буду звать тебя Ригх, хорошо?
Ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
***
Язык нужно было учить практически заново. Стив рассказал черту свою историю, но тот не смог его понять. Ясно было только одно: его друзья на корабле почему-то на него рассердились и возвращаться не собирались. Кажется, в этом была виновата бочка. Черт предположил было, что Стив употребил чересчур много спиртосодержащей жидкости, но астронавт поморщился и заявил, что вообще не пьет эту гадость. Догадка о посягательстве на какой-то вкуснейший деликатес из личных запасов капитана, тоже оказалась несостоятельной, хотя Ригху было непросто объяснить свою мысль.
Пришлось оставить Стива дома и идти в ближайшую обменную пещеру, прихватив с собой бочонок икры пузыребрюха. До обменника было три дня пути. Возвращаясь обратно, Ригх изрядно волновался за своего постояльца, с которым уже успел сдружиться, несмотря на языковой барьер.
Стив оказался веселым малым. А еще трудолюбивым и смышленым вдобавок. Пока Ригх охотился, он навел порядок в столовой, соорудив кучу дополнительных полок, добавил светильников, так, что теперь в пещере и ночью было светло как днем, и соорудил какую-то чудо печь, в которую можно было запихнуть целого шинда. Что они и сделали — Ригх специально залез глубоко в ущелье, чтобы его поймать.
И вот теперь Ригх возвращался домой, бережно неся в одной из четырех рук электронный разговорник и переводчик с грх''р'нского на космолингву.
***
— Да какая еще бочка?! — Стив запрокинул голову и раскатисто рассмеялся. — Дочка! Я влюбился в дочку капитана, и это было, заметь, полностью взаимно! — тут он погрустнел, и Ригх поспешил применить выученный недавно жест сочувствия: осторожно похлопал его по спине левыми руками — для надежности, сразу двумя.
— Красивая? — спросил он с искренним любопытством и невольно вспомнил красавицу Ййг''гр из соседней пещеры. Та еще не вошла в возраст спаривания, и мать люто охраняла границы своих владений от визитеров, но Ригху удавалось иногда понаблюдать за Ййг''гр с вершины своей горы.
— Да разве ж в красоте дело?.. — вздохнул Стив. — У нее глаза такие… Ни у кого больше таких нет. Как будто все мимо смотрят, и только она — прямо в душу.
— Понимаю, — вздохнул Ригх. Иногда Ййг''гр замечала его и подходила к самой границе материнских владений. Тогда Ригх спускался насколько мог по опасной отвесной стороне скалы, и они с Ййг''гр молчаливо переговаривались жестами и даже — улыбались друг другу. Если бы об этом узнала мать Ййг''гр, она бы, конечно, устроила бы Ригху скандал, но до сих пор им удавалось держать свои отношения в тайне. — Ее отец не допустил тебя к размножению?
— Эй, мы предохранялись! — хоть переводчик и перевел слово, Ригх все равно не понял его значения. — Но видишь ли… — Стив погрустнел еще больше. — Я всего лишь механик. Куда мне до капитанской дочки.
— Ты хороший человек, хороший друг и хороший механик, — перечислил неоспоримые достоинства астронавта Ригх. — Разве этого мало?
— В моем мире — мало, — Стив встал, похлопал Ригха по плечу и ушел в свою комнату, оставив с трудом раздобытый переводчик сиротливо попискивать на столе.
Ригх выключил его и вздохнул. Наверное, если бы он спарился с Ййг''гр без одобрения матери, его бы тоже вышвырнули куда подальше, а может быть, даже скинули бы в пропасть на съедение ледяным червям. Но он хорошо помнил, как Стив плакал, пытаясь хоть как-то удержаться на льду, совсем без одежды и надежды на спасение, и это казалось ему неправильным.