— Рекса мы успеем навестить, он никуда не уйдет. А вот писака сейчас свободен, а после обеда он будет занят. Я подслушала разговор.
— Ладно, пошли догонять, пока он не потерялся. Надо еще расплатиться за обед.
— Не надо, — усмехается Кейт, — Драконы за нас заплатят, я обо всем договорилась! Я же говорила тебе, что круто быть молодой и красивой девушкой! Учись!
Посланника Цитадели мы догнали уже на улице. Длинноволосый хиппи стоял на импровизированной парковке у бара и что-то записывал в блокнот. Увидев нас, он удивленно поднял брови, вынул из кармана часы и сверил время.
— Так! Опять вы? Нашли подходящее место? — заявил фотограф, дернув плечом, — Давай еще раз проговорим условия договора, а то информация от Толстого Луи отличается от того, что вы мне говорили. Кого нужно фотографировать и сколько снимков? И кто платит за работу?
Делаю рукой жест, приказывая Кейт молчать, вести переговоры буду я, к тому же блондинка успела выпить пару бокалов пива и ее слегка повело. О том, что торговец уже пересекался с посланником Цитадели — я догадался в первую встречу. Теперь же мне было интересно, что владелец лавки наобещал и о чем договорился за моей спиной?
— Извините, а что именно говорил Толстый Луи? — дипломатично спрашиваю журналиста.
— Луи просил сделать фото одной красотки из Вавилона, в купальнике, сказал, что угостит меня пивом. Я так понимаю, речь шла о тебе?
— Да, но мы вчера снова встречались с ним и изменили сделку. Фотографировать нужно не меня, а мою подругу. — я указываю на Кейт.
— Проявлять сами будете или мне везти пленку в Цитадель? — интересуется хиппи.
— Толстый Луи сказал, что у него есть проявочный аппарат, — отвечаю я, немного удивлен, что торговец не упомянул столь важный момент.
— Тогда нужна новая пленка. У меня есть запасная на тридцать шесть кадров, могу ее продать. Та, что сейчас в фотоаппарате — мне нужна самому, там снимки для газеты.
Предложение мне понравилось. Конечно, двадцать четыре кадра — это меньше чем тридцать шесть, но все равно принесло бы нам больше тысячи двухсот цилиндров.
— И сколько за нее?
— Двести цилиндров и сотня сверху за мою работу! Камера же моя!
— Может двести за все? — выдавливаю из себя любезную улыбку. Надо же ради приличия поторговаться. Триста цилиндров — это не так уж много, с учетом того, что я планировал на фотографиях заработать больше тысячи. Сколько поднимет денег сам толстяк — даже и не думал.
— Неа, так не пойдет! Но я готов отснять всю пленку.
— Давайте сойдемся на двести пятидесяти? — поняв, что хиппи не хочет уступать, я решил сделать первый шаг навстречу.
— Ладно, согласен! — фотограф снова дернул плечом и протянул руку для рукопожатия. У него что, нервный тик? Какой-то дерганный он.
— Но цилиндры отдадим после того, как проявим снимки! — пожимаю руку хиппи. Не говорить же ему, что мы сейчас на мели и у нас нет необходимой суммы. Да и проверить надо чего он там наснимает, будет забавно, если он отдаст нам пустую пленку.
— Ладно, — с явной неохотой согласился хиппи, — место для съемок нашли?
— Да, — кивая головой, — за городом есть небольшая рощица, думаю, там будет хороший фон. Примерно двадцать-тридцать минут езды.
Хиппи снова посмотрел на часы, затем задрал голову, оценивая местоположение солнца.
— Тогда поехали, нужно успеть до обеда. Как понимаю, вы без колес? Дорогу покажешь? — закрывая сумку, посланник Цитадели закинул ее на плечо и повел нас к автостоянке.
Нашей новой тачкой оказалась четырехместный мини-кабриолет, переделанный под езду по бездорожью. Форма кузова напоминала Мини-Купер, а вот колеса были от грузовика. Крыша у машины отсутствовала. Внутри, конечно, было тесновато, но мы все поместились без проблем. Вот если бы с нами был Рекс, то нам пришлось бы несладко. Двухметровый детина занял бы все заднее сиденье.
Из города выехали без проблем. Должен про себя отметить, что хиппи неплохо вел автомобиль, отлично маневрировал на разворотах и разгонял тачку только там, где позволяла местность. Я же сидя на переднем сиденье — указывал путь. Дорогу помнил не очень хорошо, но с помощью предоставленного бинокля смог отыскать рощицу через двадцать минут.
Останавливаем у самих передних деревьев, в двадцати метрах от воды. Длинноволосый хиппи вылез из тачки первым и, пройдя вперед, принялся осматривать оазис. Время от времени он причмокивал, крутился по сторонам, прикидывая нужный ракурс. Пришлось вмешаться. Указал на песок перед рощей, на деревья позади. Понимаю, что моря или океана тут нет, но если взять правильный ракурс, то вполне можно сделать имитацию побережья. А что? Тут красиво! Слышалось даже пение птиц.