Достаю из рюкзака блокнот и заглядываю внутрь. Как и ожидал, второе задание, о том, что мне надо добраться до ближайшего поселка — теперь зачеркнуто. Гипотеза получила подтверждение. Игровые задания автоматически записываются в блокнот, а при выполнении зачеркиваются. Следовательно, записную книжку нужно беречь как зеницу ока, почему-то мне не хотелось проверять на практике, что произойдет, если я потеряю или сожгу блокнот. Новых записей больше нет. Убираю книжку назад, застегиваю молнию и закидываю сумку за спину.
Мне надо успокоиться и подумать. Прислонившись спиной к стене дома, размышляю о ситуации, куда я попал. На ум приходили сотни вариантов, один хуже другого. Все вокруг выглядело как настоящее. Допустим, я находился в игре. Это логично! Тогда как отсюда выбраться? Вернуться домой? Существует ли тут режим сохранения и что будет, если меня убьют? А если, я не в игре, а попал в параллельный мир? В Сумеречную Зону? А может быть, это все сон? Или я нахожусь в коме? Или меня похитили инопланетяне? Дневник и мой персонаж — единственное доказательство того, что я находился в игровой симуляции, остальные гипотезы не находили никакого подтверждения.
Краем глаза наблюдаю за немногочисленными горожанами. Бородач на стене, потеряв ко мне интерес, усевшись на стул, смотрел в сторону Пустоши. Пожилая женщина, сидевшая на ступеньках, прихватив с собой свертки, побрела по улице и вскоре скрылась в подворотне. Местные жители никак не походили на неигровых персонажей. Насколько я знал, в обычной компьютерной игре у НПС должны быть ограниченные действия и стандартный набор фраз. Прохожие же вели себя как самые настоящие люди.
Тяжело вздохнув, отхожу от дома. Идей, как выбраться отсюда — больше нет. Единственное разумное решение — осмотреться вокруг и найти ночлег. Я сейчас в городе, пусть он был небольшим, пусть он походил больше на деревню, но тут безопасно и тут можно раздобыть информацию.
Молча иду по улице, держась за лямки рюкзака. Прохожу странный дом, во дворе которого разделывают комодского варана. Вспоминаю, что ящериц в этом мире называют гиенами, а сам поселок специализировался на ловле пресмыкающихся. Шесть двухметровых серебристых шкурок, переливаясь в лучах света, сушились под открытым небом. Чувствую на себе взгляды мясников, один из трапперов, что разделывал мясо варана, подмигивает в мою сторону. Отвожу взгляд, понимая, что нельзя так пялиться на полураздетых мужчин. Даже если они обычные НПС, мое внимание не осталось незамеченным.
Ускоряю шаг и слышу за спиной свист. Не оборачиваясь, захожу за угол и выхожу на местную площадь. Когда-то это был обычный перекрёсток, но теперь он стал центром города. Трое мужчин возились у деревянной конструкции, напоминавшей чем-то трибуну. Стучали молотки. Чуть поодаль, припаркованный рядом с кирпичным домом, стоял грузовик, формой напоминавший инкассаторскую машину. За ним припаркован легковой автомобиль без дверей, гибрид багги и джипа. Вокруг — одноэтажные и двухэтажные дома с заколоченными окнами и облезшими стенами. Архитектура — безумная смесь построек в стиле Дикого Запада и латиноамериканских трущоб: простые формы, грубая отделка и стены из профилированного листа.
Пару минут думаю, куда идти дальше. Решил сначала повернуть направо. Опять одноэтажные и двухэтажные полуразрушенные дома с окнами без стекол. Здания прилегали друг к другу вплотную, как любовники под ивовым кустом. При желании можно было бы даже прыгнуть из окна одного дома в окно другого. Стена одного двухэтажного здания обвалилась, открывая взгляду перекрытия комнат и разрушенную гостиную. В воздухе витал запах пыли и запустения. Однако следов разрушений вокруг здания видно не было. Видимо обломки строения давно убрали. Прохожих практически нет, лишь двое мужчин возились у старого проржавевшего автомобиля. Я сильно удивлюсь, если эта тачка окажется на ходу. Дохожу до городской стены и, повернув налево, утыкаюсь в перевернутый желтый автобус. Прохода нет, пришлось разворачиваться назад.
Возвращаюсь к перекрестку. Так, куда теперь? Город с виду небольшой и я вряд ли смогу в нем заблудиться. В голову приходит мысль, что неплохо бы отыскать Тима. Он же предлагал мне экскурсию! Его болтливый язык мне сейчас бы не помешал. Где-то в глубине души жалею, что опустил паренька так рано. Интересно, где тут находится офис «Пони Экспресс»? В этой части поселка дома выглядели лучше. Кое-где даже видны следы ремонта. Вижу впереди офис шерифа, о чем свидетельствовала огромная деревянная вывеска над крыльцом. Рядом доска объявлений.