— И правда! — подала голос Кейт, — Может муж Салли погиб? И это пахнет он?
— Надеюсь, что это не он, — с сарказмом отвечаю я. — Нам все равно надо проверить дом!
— Давайте зайдем внутрь!
— Мужчины и женщины с пушками вперед, — парирую ей в ответ, открываю дверь и пропускаю напарников вперед. Ручка оказалась тёплой, даже горячей. Дверь заскрипела. Захожу последним.
Чувствую себя как в фильме ужасов. Внутри дома темно и прохладно. Свет едва пробивался сквозь запачканные окна, создавая причудливые тени на стенах. В углах висела паутина, а на столе лежала грязная посуда. Скрип половиц эхом разносился по дому, заставляя нас вздрагивать от каждого шороха. Дом состарился, немного погрузился в землю, но всё ещё хранил в себе следы былой жизни. На стенах висели старые фотографии, а на полках стояли пыльные книги. В гостиной нашли старый радиоприёмник, проверять работал ли он или нет — не стал. Сам факт того, что в этом пустынном постапокалиптическом мире могло работать радио — мне показался забавным. Хотя, почему бы и нет? В Рофтоне есть электричество, ветрогенератор, могло существовать и радио.
Безжизненное пристанище, оставленное своими обитателями. Как кокон, который остаётся лежать и высыхать после того, как из него появляется бабочка. Пусто. Кромешная звенящая тьма. Свечу фонариком в разные стороны. Кейт с поднятым ружьем, следит за кругом света. Жутковато. Напряжение нарастает. Страх ещё не пришёл, но по спине пробежал неприятный холодок. Рекс демонстративно машет рукой перед носом, отгоняя неприятный запах тухлятины.
Что же тут так воняет? Впрочем…
Заходим в соседнюю комнату. От неожиданности я открыл рот, чтобы закричать. Но не смог. Такое чувство, что я попал в настоящий фильм ужасов. Все помещение было заполнено мухами, воздух насыщен гнилой плотью, а с потолка свисали гниющие и обглоданные туши гигантских ящеров. Комок прилип к горлу. С трудом делаю вдох, борясь с позывами рвоты. Это было похоже на кошмар, который вдруг стал реальностью.
— Твою ж мать, — сквозь зубы произносит Кейт, зажимая пальцами нос. Зрелище малопривлекательное. Вот откуда исходил запах. Я конечно не специалист по разделки и заготовки деликатесов из местных представителей фауны, но очень сомневался, что тушки гиен повесили для приготовления валяного мяса. Скорей всего их просто не успели обработать.
Из-за стены раздался странный звук, будто кто-то шел по скрипучим половицам. Или мне показалось?
— Тихо, — шепчу в ответ, благо меня все услышали, даже Рекс замер, перестав размахивать руками. Нужно быть осторожнее. Я подождал, пытаясь уловить какие-либо звуки из коридора. Тишина. Тот, кто прятался во тьме, ничем себя не выдавал. Либо хорошо затаился, либо его там вовсе не было. Оставалось надеяться на последнее.
— Слышите? — шепотом спрашивает Кейт и направляет ружье в коридор. Пытаюсь прислушаться, ничего не слышу, но моя напарница явно что-то замечает. Навык внимательности дает возможность смотреть в темноте? Или у нее такой слух? Рекс тоже поворачивается в сторону коридора. Направляю туда свет фонаря и…
С первого взгляда показалось, что это большое животное наподобие гигантского ежа, дикобраза или медведя. Или гибрид всех трех зверей одновременно. Но когда свет прожектора попал на лицо, то понял, что это совсем никакой не медведь и не дикобраз. Это существо вообще было сложно отнести к классу млекопитающих. Мутант был уродливой копией животного, но в тоже время здорово смахивал монстра из фантастического фильма.
Звериный оскал, огромная голова и гигантский рот с зубами. В природе таких существ не водилось. В моем, настоящем мире уж точно. А еще от него воняло тиной и мертвечиной.
Я обосрался, не в прямом, а в переносном смысле. Зрелище не только жуткое, но и отвратительное. Хорошо, что я сегодня не завтракал, иначе переваренная еда вылезла наружу. В ступоре застряли все: я, Рекс и Кейт. Чудовище быстро зашевелила острыми наростами на голове и открыла пасть, злобно зашипев. Первой пришла в себя Кейт, направляя ствол в сторону чудовища и закричала:
— Не подходи!
Стреляй уже! Ты чего кричишь? Можно подумать, эта тварь понимает человеческую речь! Голос блондинки, словно отрезвляющая пощёчина, вывел меня из оцепенения. Прозвучал выстрел, ружье в руках Кейт дернулось от отдачи, но пуля попала в цель. Монстр дернулся, поток крови фонтаном вырвался из его плеча. Его развернуло в пол оборота. Изувеченная когтистая лапа отдёрнулась, готовясь нанести удар. В этот момент я утратил способность мыслить и воспринимать окружающее — всё моё внимание было приковано к летящим в мою сторону когтям.