— Я донесу! — заявил Рекс. — Я сильный!
Прикидываю путь назад и решаю, что за помощь с транспортировкой нужно затребовать отдельную плату. Бородатый охотник обещал поделиться добычей, но не назвал суммы. Интересуюсь этим моментом у него и в наглую заявляю, что эксплуатировать Рекса — нехорошо.
— Блин! Ну и настырная ты девчонка! — восклицает в сердцах траппер. — Ты точно не дочь Толстого Луи? Хотя откуда у него может быть такая смазливая дочь! Ладно, есть у меня заначка, копил я на новые колеса. Не знаю, сколько вам обещала Салли, но за то, что вытащили меня из задницы и довели до Рофтона, дам вам сто цилиндров и свой старый ствол. Пистолет на охоте все равно бесполезен. А вам — городским, он может пригодиться. Если нет, то толкнете его Толстому Луи.
Вот это уже профессиональный разговор. Салли обещала сто цилиндров, сто цилиндров от Райка, да еще и халявный пистолет. Марку и калибр — я уточнять не стал, не хотел выглядеть слишком наглым. Нам еще до города надо добраться.
— Ну, что? — спрашиваю я, оглядывая спутников, — Идем?
Райк, Рекс и Кейт кивают в знак согласия. Обратный путь до Рофтона занял гораздо больше времени, чем я предполагал. Если раньше я рассчитывал сгонять на ферму и вернутся обратно за три-четыре часа, то один только обратный путь занял больше двух часов. Первое время шли молча, каждый погруженный в собственные думы. Прогулка к ферме вышла не такой уж увеселительной.
Пока мы шли назад, я попытался выяснить подробности про болотника и про остальных мутантов пустоши. Райк был немногословен, но мне на помощь пришла Кейт, которая прикинулась дурочкой, начала хлопать глазами и заявила, что в Вавилоне никаких болотников не водилось. Я же для поддержки разговора начал расспрашивать, почему Райк выбрал эту ферму для базы, и как тварь умудрилась его загнать в подвал. Не знаю, что больше повлияло на хмурого траппера, мое смазливое лицо, улыбка Кейт или то, что мы спасли его от гибели, но на пару нам удалось его разговорить.
Существ называли болотниками, потому что они в основном жили на болотах. Оказалось пустошь — это не только камни и песок, тут были места, где земля переходила в топи, покрытые толстым слоем мха и других растений. Были еще оазисы, горы и даже засушливые леса. В болотах жили дикари, с внешним миром они не контактировали, разве только работорговцы организовывали в их краях рейды. Болота опасны для неосторожных путников, так как есть шанс провалиться в трясину и утонуть. Простой люд на колесах туда не заглядывал, был высокий шанс потерять там тачку. Откуда взялся на старой ферме болотник, Райк не знал. Вокруг Рофтона не было болот, а болотники не любили пустошь, опасались солнца, выходили на охоту только по ночам.
Придя ночью на ферму и обнаружив разделанные туши гиен, болотник запер охотника в подвале и принялся трапезничать. По этой причине монстр и остался на ферме. Внутри ферме темно, прохладно, еды достаточно. Райк же оказался в ловушке, он даже не сумел оказать сопротивление, проснулся посреди ночи от грохота наверху. В подвале у него была лежанка, он экономил провизию сколько мог и уже был готов отдать концы. В этом плане, мы подоспели очень вовремя: вода и еда у траппера закончилась двое суток назад.
Кроме болотников, гигантских ящериц, в пустоши еще водились падальщики, броненосцы, клыканы, щелкуны, бородавочники, кротокрысы, некрожуки и мертвяки. Это только те, кто представлял опасность. Падальщики по описанию напоминали мутирующих дикобразов. Броненосцы — это огромные бронированные существа, чем-то похожие на черепах-мутантов с длинными хвостами и острыми шипами на панцирях. По словам Райка, их панцири настолько прочны, что даже пули не всегда могли их пробить. Клыканов называли огромных волков с острыми клыками и когтями, лишенные шерсти. Щелкуны представляли собой мутантов, которые внешне напоминали огромных ракообразных или скорпионов без хвоста. Про их происхождение до сих пор шли споры, одни говорили, что они результат старого эксперимента и их создали в лаборатории, другие утверждали, что они произошли от скорпионов, на которых повлияла радиация. Бородавочников называли одичавших свиней. Кротокрысы — это мутировавшие крысы или кроты, споры о том, от кого они произошли не утихали по сей день. Некрожуки — это насекомые, размером с человеческую ладонь. Появление некрожуков в поселении зачастую свидетельствовало о том, что вскоре это место станет непригодным для жизни людей. Мертвяками же называли зараженных людей, которые утратили разум и превратились в зомби. Единственное, что я выяснил, в округе поселения трапперов никто из них не водился, за исключением гиен и кротокрыс, последние и были основной добычей комодских варанов.