Дед Тима, с удивлением уставился на меня, на его губах промелькнула улыбка. Он явно понял, о ком шла речь.
— Малышка, не всё так просто. Тот факт, что ты умеешь кататься на железном коне, ещё не значит, что ты разбираешься в колёсах. В гильдию Жестянщиков не принимают всех подряд. Мои парни работают на меня больше десяти лет, и за ними до сих пор нужен глаз да глаз. Вакансия ученика у меня закрыта, да и взрослая ты уже, чтобы работать ради еды и воды.
— Ученика? — недоуменно переспрашиваю я, видимо, старик решил, что я совсем ничего не умею.
— А ты что думала? Я сразу подпущу тебя к тачке? Чтобы стать настоящим механиком, сначала надо стать учеником, затем проработать больше десяти лет в звании подмастерья, учиться на ошибках и только потом допустят тебя на сборку автомобиля, — ответил старик, смотря на меня с любопытством.
Через пару секунд до меня доходит, что механик видит перед собой смазливую девчонку, которая совсем не похожа на специалиста по машинам. Если бы в реальности, ко мне в автомастерскую заглянула бы какая-нибудь студентка, я бы тоже скептически отнесся к идее нанять ее на работу. Зайдя в мастерскую и оказавшись в родной среде, я на минутку забыл, что нахожусь в теле женского персонажа. Старик же не знает, что за внешним обликом скрывается мужик, имеющий многолетний опыт работы автомеханика.
— Может, дадите шанс показать свои навыки? — пытаюсь выдавить из себя улыбку.
Вот же родственник Тима удивится, когда я смогу перебрать карбюратор или провести регулировку топлива в поплавковой камере!
— Не думаю, что тебе понравится возиться с маслом, ручки у тебя явно не привыкли к такой работе, но раз хочешь показать себя, то так и быть, попробуй отвинтить закисшие гайки на подвеске…
Вот это задачку старик мне подкинул! Старый механик щелкнул зажигалкой, ехидно улыбнулся, и закурил. Осматриваюсь по сторонам. Сначала для отмачивания болтов, их нужно смазать, но так как на дворе стоял постапокалипсис и вряд ли среди банок найдется искомый спрей, я решил воспользоваться тормозной жидкостью. Видел, как один из работников орудовал флаконом с соответствующей надписью. Смазав гайки, слегка постучал ключом по головке болта, чтобы жидкость лучше проникла в резьбу. Дед Тима с любопытством смотрит на мои действия, да и остальные рабочие не отстают. Явно никогда не видели, чтобы молодая смазливая девица разбиралась в машинах.
Отхожу в сторону и говорю, что теперь нужно ждать, пока жидкость освободит заржавевшую резьбу. Ждать минут так тридцать. Вроде сделал все правильно.
— А что это за флаг? — для поддержки разговора, интересуюсь у старого механика. А что мне еще делать? Надо же как-то скоротать время!
Сделав пару затяжек, механик указал пальцем на флаг с изображением шестеренки и гаечного ключа.
— Это флаг Жестянщиков, — произнес дед Тима, — это наш символ! Если тебя интересует работа в автомастерской, и ты хочешь присоединиться к Жестянщикам, то давай я расскажу все по порядку, что тебя ждет…
Мда, кажется, я понял, почему Тим оказался таким болтуном. Весь в своего деда. Механик Джо любил поговорить не меньше его, только старик, в отличие от внука, умел держать голос, говорил четко и слаженно.
Из объяснений старого механика я уловил одну вещь: структура Жестянщиков напоминала средневековую гильдию. Чтобы получить доступ к сложным и ответственным задачам, нужно было пройти длительное обучение и практику. Механики были профессионалами высокого уровня, под их руководством чинили машины, они вели переговоры с клиентами, они отвечали за выполненную работу, они защищали интересы гильдии. Подмастерья — это рабочие, которые уже приобрели некоторые навыки для самостоятельной работы, но ещё не стали механиками. А ученики — это новички, которые только пришли учиться, чтобы стать подмастерьями.
Почти в каждом поселении Пустоши у Жестянщиков были автомастерская и свой филиал. Местные их охраняли и защищали. В мастерской деда Тима трудилось восемь человек, и он был единственным механиком в Рофтоне. Остальные рабочие — подмастерья и ученики. Филиал Жестянщиков в Кинсберге был более крупным: там работало около тридцати человек под руководством четырёх механиков. В других городах — аналогичная ситуация, где-то были маленькие мастерские, а где-то большие.