— Я хочу быть рыцарем, — хмыкая носом, поддакивает Рекс.
Господи, нашел из-за чего печалиться! Пластмассовый меч профукали! Он же ненастоящий, игрушечный! Я вздыхаю и качаю головой. Ну, как объяснить ребёнку в теле двухметрового громилы, что в Пустоши нужно быть серьёзным и собранным? Здесь каждый день — борьба за выживание, и рыцари с игрушечными мечами долго не проживут. Смотрю на груду хлама в пикапе и замечаю на самом дне черный прямоугольник с выцветшей надписью SWAT. В голову пришла неожиданная идея. Раз нет рыцарского меча, то почему бы не дать Рексу рыцарский щит?
— Рекс, ну-ка вытяни эту штуку, — приказываю своему подопечному схватиться за края и вытащить находку из пикапа. — Меча тут нет, но есть щит!
Как я и ожидал, это оказался полицейский щит со смотровой щелью в верхней части, похожей на миниатюрное окно. Щит имел прямоугольную форму, со слегка закругленными краями. С тыльной стороны он должен был оснащен креплениями для рук, которые почему-то в данной комплектации отсутствовали. Если не брать во внимание отсутствие ручек, полицейский щит был вполне пригоден для защиты. Я сомневался, что он выдержит крупнокалиберный патрон, но от пистолета, револьвера или винтовки должен защитить. Провожу пальцем по вмятинам, по всей видимости, щит не раз использовался в бою, а следы пуль, оставили на черной поверхности ямки. Надеюсь, что щит выдержит выстрелы, так как его использование я видел только в художественных фильмах, когда отряд полицейских специального назначения шел на штурм особо опасных объектов, захваченных террористами или бандитскими группировками.
— Рекс, — говорю я, — Иди сюда, подержи руками за края.
Отлично, гладиатор словно не чувствует веса щита, держит бронированную пластинку словно пушинку.
— Сколько хотите за эту игрушку? — спрашиваю у барахольщика цену.
— Сорок, нет, пятьдесят цилиндров! — нагло заявляет мужик в рясе.
Помня предыдущие торги, сбиваю цену до двадцати цилиндров. Торгуюсь, утверждая, что щит без ручек не может стоить больше двадцати. Интуиция подсказывал, что торговец называл цену с потолка, не зная реальной стоимости товара. Сначала я удивился такому чувству, потом вспомнив про новый навык эмпатии осознал, что могу читать эмоции человека по лицу. Торговались мы долго. Я даже демонстративно воротил нос, делая вид, что собираюсь уйти, а барахольщик понимая потерю клиентов опускал цену каждый раз. После двадцати минут жарких споров сходимся на приемлемой цене в тридцать цилиндров
Отсчитываю гильзы и говорю спутникам идти за мной. Рекс перестал реветь, получив в руки новую игрушку, хотя еще не понимал, для чего она и что с ней ему делать. Устрою для своего подопечного сюрприз!
Втроем заходим в автомастерскую. Работа тут кипит, подчиненные механика Джо уже заканчивали приваривать металлические пластины к кузову автомобиля, отчего тачка стала похожа на внебрачное дитя инкассаторской машины и броневика времен Второй мировой войны.
Наше возвращение не осталось незамеченным. Особенно удивился дед Тима: он явно не ожидал, что я вернусь так быстро. Кейт заходить внутрь не стала, остановилась у ворот, демонстративно зажав пальцами нос. По мне запах не такой уж противный. Ну, пахло тут машинным маслом, смешанным с запахом бензина и горелой резины и что?
— У вас случайно нет куска толстой резины? — интересуюсь у механика Джо, — Хочу приделать ручку на это стороне. Нужно просверлить дырки и сделать заклепки…
Заинтересованный моей идеей, дед Тима подзывает двоих рабочих. Следующий час мы пытаемся приделать ручку к щиту. Отмериваем расстояние, сверлим дырки. Нужной ручки в мастерской не оказалось, для Рекса они все были малы. Пришлось изготовить новую ручку из автомобильной шины, благо запасных колес и покрышек в мастерской было навалом. Один из мастеров предложил изготовить ручку из металла, но я отказался от этой идеи. Если Рекс будет носить щит за спиной, то она натрет ему кожу.
— Рекс, — говорю я, — Иди сюда, посмотри, удобно ли тебе?
Отхожу в сторону, давая проход двухметровому подопечному. Рекс поднимает щит, как пушинку, и встает в боевую стойку, слегка наклонив корпус вперед согнув ноги в коленях, показывая всем видом, что готов к обороне. Бронированная пластина отлично прикрывает его тело от плеч до коленей. Спереди он выглядел внушительно, да и управляться со щитом он точно умел. Явно в подсознании Рекса заложены приёмы боя с использованием щита, холодное оружие у него прокачано до двенадцати, а армейский или полицейский щит точно относился к навыку холодного оружия.