Волшебная ночь потребовала расплаты. Катя проснулась в четыре часа дня с ощущением полной разбитости и головной болью, не сопоставимой с той, что мучила ее в клубе.
Походы в «Пещеру» становились важной частью жизни, все остальное начинало исчезать, как деревья в наползающем тумане. И Катя чувствовала эту подмену так же ясно, как ускользающий интерес к учебе.
Под знаком «экстази-вечеринок» минуло несколько месяцев до того памятного происшествия на аттракционе… В ту ночь они решили по приколу покататься на «Чертовом колесе». Карусельщик дядя Саша, который подрабатывал сторожем, давно привык к подобным просьбам, но сыну мэра отказать не смог. Получив свою сторублевку, он отправил молодых в поднебесье на два круга, а сам ушел в свою каморку.
Как только люлька поплыла вверх, Катя почувствовала: с Денисом что-то не так. В темноте его глаза горели лихорадочным блеском, превратившись в один огромный зрачок. Приступ начался внезапно и нарастал, как снежная лавина. Денис вдруг обхватил себя руками, сотрясаясь в жутком ознобе, словно просидел в холодильнике два часа.
Когда кабинка достигла почти высшей точки, он перегнулся через бортик, сбросив с высоты пятого этажа остатки полупереваренной пищи. Его лицо превратилось в белую маску, на лбу выступили бисеринки пота. Он что-то монотонно бормотал…
Катя всерьез испугалась: она не знала, что делать, как помочь любимому в такой ситуации. Казалось, колесо вообще перестало двигаться. Наконец, вот он — долгожданный настил.
Катя пыталась вытащить Дениса из люльки, но тот мертвой хваткой вцепился в прутья безопасности. В эту минуту он вообще ничего не соображал. Пришлось улетать на второй круг.
Карусельщик уже успел выпить свои традиционные сто граммов и с удивлением уставился на парня, который еле выбрался из люльки, сделал несколько нетвердых шагов и сложился пополам, сотрясаемый жуткими приступами рвоты.
— Чего это с ним? Укачало, что ли?..
Катя посмотрела на пьяного мужика и вдруг рассмеялась диким истерическим смехом, который плавно перешел в рыдания.
Позже девушка узнала, что Денис передознулся своими «таблетками счастья» и хлебнул этого «счастья» по полной программе. Тогда, на «Чертовом колесе» Катя вдруг с ужасающей четкостью увидела: «экстази» — это ключ к ящику Пандоры, который хранится в каждом человеке. Воспользуйся им, и наружу полезут несчастья, болезни, пороки, зло… Она закрыла этот вопрос для себя и теперь боролась за Дениса. Боролась изо всех сил, несмотря на все сопротивление, которое он оказывал.
В процесс вмешалась «тяжелая артиллерия» в виде папы Дениса — главы местной администрации Федора Сергеевича Ремизова. Ему, естественно, доложили о пагубном пристрастии сына, и всесильный северогорский родитель взял отпрыска под личный контроль. Казалось, дело идет на поправку, но… Вскоре Денис опять сорвался.
Вечером Любимов отправился на встречу со злачным Северогорском, размышляя на ходу, что же все-таки так испугало администраторшу.
Найти клуб «Пещера» оказалось проще простого — ориентиром служила карусель «Колесо обозрения», располагавшаяся в городском парке буквально в двух сотнях метрах от молодежной мекки. В этот вечерний час аттракцион напоминал огромную неподвижную букву «О», сигнализирующую миру, что Северогорск — город, где любят повеселиться…
Рядом со входом в «Пещеру» застыл высокий крепыш со скошенным лбом. Его физиономия очень подходила к названию клуба — именно в пещерах когда-то обитали неандертальцы. Крепыш осуществлял пресловутый фейс-контроль. То есть служил этаким тонким человеческим фильтром, который решал, кто достоин «Пещеры», а кто нет. Насчет себя Жора не обольщался. Он занял место неподалеку от входа, наблюдая за процессом прохода в «Пещеру» местной публики.
Вскоре в его поле зрения попали две парочки лет по семнадцать, может, чуть старше. У этих ребят проблем не возникло. Парень в ослепительно голубом блейзере и узких темных очках кивнул охраннику, как старому знакомому: