Махмуд снова заговорил с женой:
- Здесь стадо не проходило. Видишь, трава не примята.
- Пошли в другую сторону искать.
- Пошли.
Погорельцы развернулись и направились в противоположную сторону, к подножию. Удивительно, но в горах путнику часто кажется, что вот-вот он дойдет до нужного места. Однако это сделать быстро не получается. Почему? Потому что срабатывает обман зрения. На самом деле конечная цель находится намного дальше, чем путник предполагает. Видно так на человека воздействуют горы и разряженный воздух.
Айнуре показалось, что еще немного и они с Махмудом подойдут к растительности, которая виднелась у подножия горы, но горная тропа не кончалась. Она бежала вперед и тянула за собой. Наконец, путники почти дошли до цели. Им открылась совершенно необыкновенная картина. Густые деревья прятали внутри зеленого пространства большое подворье. Из трубы дома тянулся густой дым.
Оттуда же доносилось еле слышное блеяние овец.
- Неужели мы нашли нашу скотину. Похоже, наше стадо прибилось к этому двору, - радостно произнес Махмуд.
- Подожди радоваться! С чего ты решил, что это наша скотина? У людей тоже может быть свое личное стадо. А потом, если наши овцы и прибились к их стаду, то попробуй докажи, что это твои овцы.
- Своих я узнаю!
Супруги с нетерпением открыли калитку, которая была сплетена из гибких веток. Изгородь тоже состояла из гибких веток. Она выполняла, скорее, не заградительную роль, а упреждающую. Впрочем в горах многие подворья имеют такие заборы. В глухих местах от кого отгораживаться? Зверь и так пролезет в любую щель, а людей на горных равнинах и вершинах почти не встретишь.
Айнура крикнула:
- Хозяева! Вы дома?
На крик вышла женщина. Она издали вгляделась в лица пришедших людей, а потом подошла и спросила:
- Вы кого-то ищите?
- Да, мы ищем.
Айнура расплакалась и коротко рассказала и о пожаре, и о переезде, и о пропавшей скотине.
Женщина насторожилась:
- Вы что, в доме Исмаила ночевали?
- Да.
- Меня Ойгуль зовут. Я жена местного фельдшера Айбека. Проходите в дом, чего на пороге стоять.
Хозяйка завела путников в большое просторное помещение. Оно выполняло роль гостиной. Хотя Айнура увидела в углу еще и кровать.
- Присаживайтесь, - приветливо пригласила хозяйка. - Сейчас пока чай поставлю, а потом накормлю вас.
- Не стоит. Да и некогда нам. Скотину нужно искать.
- Где же вы ее теперь искать будете? Везде то лес густой, то кустарник, то пещеры. Мы вот своих овец боимся лишний раз отпускать на выпас даже летом. Здесь такая глушь, а волки кругом так и рыщут. Летом и осенью они еще не сильно лютуют. Еды им хватает. Сейчас они сытые, а зимой от них одни беды. Может, сейчас вам и повезет. Не нападут волки на стадо. Хотя как знать.
- Думаете, мы скотину не найдем?
- Не знаю, говорю же вам. Вот пока отдохните, поешьте, а там мой Айбек вернется и поможет вам обязательно. Чего вы будете пешком ходить? Так вы быстро из сил выбьетесь. Лучше на внедорожнике с Айбеком по следам пропавшей скотины поедете. Ему машину по работе от государства выдали. Бензин тоже выдают. Поможем вашей семье, чем сможем. Не переживайте.
Хозяйка замолчала, а потом несмело спросила:
- Вы точно в доме Исмаила ночевали? Ничего не перепутали? Это же тот дом, который недалеко от водопада находится? На нем еще крыша четырехскатная?
- Ну да. А что?
Ойгуль как-то странно замолчала. Она как будто бы боялась у гостей чего-то то ли спросить, то ли боялась им чего-то сказать. Молчание затянулось, и Айнура все же решилась спросить:
- А вы знали хозяина этого дома?
- Знала. Тут Исмаила все знали. Плохая слава ходила и о нем, и о его доме. Как вас угораздило в его заброшенной берлоге поселиться?
- Так нам его отец предложил.
- Он еще жив?
- Да.
- Странные они. Что отец, что сын… - Ойгуль многозначительно замолчала.
По всему было видно, что она что-то недоговаривает и явно много знает. Махмуд сказал:
- Вы что-то недоговариваете? Расскажите нам все, что знаете!
- Вам зачем? Не расскажу. Не хочу вас пугать. Видно, что вы люди хорошие.
И тут в в разговор вступила Айнура:
- Да мы эту ночь едва пережили. Думали, что нам конец! Видите, у Махмуда вся щека расцарапана? Это все произошло в том проклятом доме. И скотину мы там же потеряли.