– Может, всё же пригласите меня в свой дом? Я не привык вести обсуждения на пороге.
Не видя причин для отказа, я отступил в сторону, пропуская гостя вперёд.
Повернувшись к нему полубоком, я мельком заметил некое движение на кухне. Я глянул в ту сторону и обомлел. На моей кухне кто-то был. Кто-то в черном старомодном пальто и шарфе.
Несколько пораженный, я повернулся в сторону человека, назвавшего себя Зайцевым. Он только зашёл и, прикрыв за собой дверь, принялся снимать верхнюю одежду и обувь.
– Как я вижу, у Вас и чай уже готов, друг мой? Что ж, нет ничего приятнее дружеской беседы за чашечкой крепкого черного чая, – с этими словами он, не дожидаясь приглашения, побрел на кухню.
Я вновь взглянул туда. На столе стояли две полные чашки крепкого напитка, от которого шёл пар. Между чашками стояли блюдца с печеньем и пряниками. Но я точно помню, что не только не готовил стол к чаепитию, но даже не ставил чайник кипятиться! Вернувшись с прогулки, я поставил стираться бельё и сел в кресло напротив зеркала – я это точно помню. Но глаза, также как и пальцы, которыми я докоснулся до чашки, не обманывали меня. И чашка и кипяток в ней действительно были! Но тот силуэт, что их подготовил, отсутствовал.
Я не мог скрыть своей растерянности и изумления. Мой вид весьма позабавил гостя. Рассмеявшись, он сел на стул и предложил присесть и мне.
Приняв его предложение, я попытался взять себя в руки.
– И что же конкретно Вас во мне заинтересовало?
– Скажите, друг мой, Вас когда в последний раз что-нибудь удивляло? Разумеется, помимо казуса, что произошёл мгновение назад, – Зайцев снова рассмеялся.
Я честно признался, что уже давно не видел действительно чего-нибудь поразительного. Я сразу понял, что мой гость имеет в виду не рядовые неожиданности, но что-то более глобальное и впивающееся в память и душу подобно пули, выпущенной из ружья.
– И Вас вовсе не удивляют фокусы, что Вы видели вчера? Я убежден, Вы не пропускаете ни одного циркового представления, в надежде увидеть что-нибудь неожиданное. Неужели Вы ни разу не чувствовали трепета от взора неведомого и необъяснимого?
Я признался, что такого со мной не происходило. Мой отец до своей смерти сам работал в цирке и рассказывал мне о различных секретах своих коллег, в том числе и фокусников. С разумного возраста мне не составляет труда разгадать, что происходит во время представления и даже привести предположения подготовки к нему. Как говариваю я сам: фокусники достойны уважения за свою ловкость и хитрость, но никак не восхищения. Я не преминул назвать их ещё раз лишь шарлатанами, наживающимися на неэрудированности и туполобости обывателей.
Зайцев слушал меня молча и всё с той же несходящей улыбкой на губах, от которой мне по неизвестным причинам становилось неуютно. По окончании моего монолога, он неожиданно спросил: хотел бы я увидеть настоящее колдовство?
Не знаю отчего, но по моей спине от его вопроса пробежал холодок. И дело не в самом вопросе, но в той заговорщической интонации и странном блеске темных глаз, что сопутствовали ему.
Моим ответом стала неудачная шутка, что если что-то и сможет меня настолько поразить, то разве что не в этой жизни. Гость засмеялся, и смех его прозвучал приглушенно и оттого зловеще, будто в предвкушении недоброго.
– А не хотите ли Вы знать, друг мой, что произошло с нашим вчерашним фокусником после представления? Уверен, Вы возьмёте Ваши слова обратно после увиденного. Ваша собака сейчас принесёт газету, и Вы всё сами поймёте.
Не успел я ему возразить, как на кухню забежал здоровый бурый терьер. Подбежав прямо ко мне, он положил на мои колени свежий выпуск городской газеты.
– Собака! Откуда она в моём доме! – признаюсь, в тот момент меня на секунду одолел страх. Проводя жизнь в одиночестве, я привык, что моя квартира принадлежит только мне, и оттого чувствовал себя полностью защищенным. Однако здоровый мускулистый терьер, стоящий прямо передо мной, способный задушить в своём захвате волка, разрушал устоявшееся ощущение безопасности.
– Прошу прощения, – быстро спохватился гость. – я допустил ошибку, посчитав, что терьер Ваш. Только сейчас я вспомнил, что он принадлежит Вашим соседям.