— Етить! — только выдохнул мужчина и, пока из машины пытался выбраться шокированный водитель, потряс кулаком в сторону уминающего чужой перекус чёрного котёнка.
— Ты меня в могилу сведёшь, чёртёныш! Попадись мне ещё!
— А мне кажется, он вас спас, — нервно заметил водитель.
— Правда? — зачем-то уточнил Семён, посмотрев в глаза незнакомцу с такой пронзительностью, что тот занервничал ещё больше и засеменил ногами, отступая под защиту автомобиля.
— Я как увидел нечто… чёрное на дороге, сразу снизил скорость. А то бы… а то бы…
— О! Кажется, я и сам догадался, — кивнул Варенников с сарказмом в голосе. — Слава богу, что вы не «а то бы», а то я и впрямь «того бы».
Через неделю, внемля увещеваниям и причитаниям матери, Варенников согласился на свидание с «очень особенной девушкой, дочерью её давней подруги». На вопрос «сколько особенной девушке лет?», мать лишь таинственно улыбнулась.
— У женщин не спрашивают возраст, Сёма! А она… особенная! Впрочем, тебе не всё ли равно? Ты ж помрёшь скоро, а так и не испытаешь этого сладостного чувства…
Помирать Семёну, конечно, не хотелось, ещё больше не хотелось помирать, не испытав сладостного чувства. Но совсем-совсем не хотелось выслушивать всякую чушь от заботливой мамы. Посему ради эксперимента, чтобы собрать доказательства, что дама не совсем особенная, а как и все обычная, Палыч согласился на одно свидание — чисто для проверки.
И вот день встречи. Вечерний ветер шелестел листьями липы. Сквозь них пробивались алые лучи предзакатного солнца. Немногочисленные прохожие очень кстати решили как можно дальше обойти место встречи двух «юных» сердец. Семён стоял у киноафиши, а по аллее шла особенная девушка лет под пятьдесят и улыбалась. Палыч улыбнулся в ответ, поднял, как шпагу, на вытянутую руку букет жёлтых хризантем и пошёл навстречу девушке. И…
— Ты! — восклицание само вырвалось из уст, когда на тротуар между потенциальными влюблёнными выскочил чёрный котёнок. От злости у Семёна свело скулы, а особенная мадам в этот момент тоже остановилась и с выражением ужаса на лице попятилась. Кот, недолго думая, гордо пересёк тротуар и исчез в траве.
— Маргарита! — окликнул Семён удаляющуюся даму и услышал в ответ лишь:
— Мы не подходим друг другу!
— Как это? — опешил мужчина. И, почувствовав прилив краски к лицу, разозлился. Закричал: — Но как же так! Это же вы меня позвали на этот фарс! Это вы всё начали и так… так позорно бежите!
— Ох, не принимайте близко к сердцу, — крикнула особенная дама, на мгновение остановившись. — Вселенная мне открыла правду! Это всё чёрный кот. Он предвестник несчастья. А значит, нам с вами не по пути. Быть беде…
— Что, простите? — побагровел от гнева Палыч. — Вселенная? Беде? Вы в своём уме?
— Всего хорошего! — попрощалась Маргарита и, развернувшись, быстро засеменила прочь.
— Нет уж, постойте! — крикнул Семён и побежал за дамой. — Я хочу закончить начатое! Не соизволите ли прогуляться со мной, уважаемая!
— Не соизволю! — взвизгнула женщина и, подхватив руками юбку, побежала. Семён в первый раз видел, как бегает пятидесятилетняя женщина. И сильно удивился скорости, с какой особенная дама покинула место встречи и зону свидания. Ему оставалось лишь грустно прошептать: — Твою же лужу…
Через полчаса начался лёгкий летний дождь. А ещё вечер плавно окутал скверик темнотой. Варенников купил в магазине бутылку водки и нарезку колбасы и, промокший, один сидел на лавочке под липой. Он не плакал и не расстраивался, но на душе было погано и скребли кошки.
Такие маленькие и чёрные, если что.
Конечно, он и сам не хотел никаких свиданий, но всё же. Он что, не человек? Почему жизнь так с ним обходится? И почему к нему прицепился этот чёртов котёнок? Неужели сам Сатана прислал это животное, чтобы скорее сгубить никому не нужного Варенникова? Мужчина тяжко вздохнул и выпил первую стопку. После он потянулся к закуске, и рука вдруг наткнулась на нечто мягкое и тёплое, и оно сразу же замурлыкало на весь двор.
— Ну ты, блин, даёшь, — прошептал Семён и улыбнулся. — Если бы я был Маргаритой, то тебе бы тяжко пришлось, Чертёнок. Ведь она верит в приметы, а по ним ты — страшный зверь, получается. Но к твоему счастью, Маргарита убежала, как заправская спортсменка. Я даже в школе никогда так не бегал. Хех.
Чертёнок тем временем трескал закуску Сёмы и урчал от удовольствия, а мужчине пришлось ждать своей очереди. Но едва котёнок закончил, подошёл к Варенникову и забрался на руки.