Мы подошли к каменному гробу, и Ансгар гордо произнёс:
— Отец, здравствуй!
Горячее пламя настенных факелов бросало свет на середину склепа, но освещения всё равно не хватало, чтобы победить сгустившуюся тьмы над плитой. И лишь когда мы подошли ближе, свет от факела Ансгара развеял тьму.
Я опустил глаза. Оранжевый свет накрыл людские кости, придав им болезненно желтушный оттенок. Отец Ансгара. Его похоронили со всеми почестями. Дорогие одеяния, ставшие со временем пыльной ветошью. Мужчина лежал ровно, с вытянутой левой рукой вдоль тела. Плоть почти отсутствовала, оставшись на редких участках черепа в виде иссохшей корки с коричневым оттенком. На пальцах блеснули кольца. И как бы это не звучало иронично, но его права рука сейчас висела на моей спине, став грозным оружием против кровокожих.
Я убрал взгляд от останков отца и посмотрел на Ансгара.
— Зачем ты привёл меня сюда? — спросил я у паренька, продолжающего смотреть на кости своего отца со скорбью в глазах.
— За несколько дней до смерти, отец сказал мне, что рано или поздно кровокожи вновь встанут у наших ворот. Рано или поздно, их набеги превратятся в полномасштабное нападение, которое станет роковым для нашего народа. Сегодня у моих ворот выросла целая армия кровокожих. Бесчисленное количество, заполонившее дорогу до самого леса.
— Твой отец ошибся.
— Отнюдь. Он оказался прав во всём. Только глупец мог уверовать в мирную жизнь в яме со змеями. Кровокожи никогда от нас не отстанут, — Ансгар издал короткий смешок. — Отец, меня огорчает то, что ты сейчас не можешь видеть происходящее на нашей земле. Кровокожи идут против кровокожих. Ты бы никогда даже не смел помыслить о таком. Не знаю, возможно это всего лишь шутка судьбы. Злая ирония. Или так сложно устроен наш мир? Ведь люди постоянно борются друг против друга. Почему бы и кровокожу не поднять меч против себе подобного? Я расцениваю это как подарок судьбы, которым просто обязан воспользоваться, и не ждать, пока всё решиться само собой, и у моих ворот вновь вырастет армия, закованная в кровавые доспехи.
Ансгар перевёл взгляд на меня.
— Инга, отец перед смертью сказал мне, что, когда настанет Этот день, он хотел бы принять непосредственную роль в победе, — взгляд паренька скользнул куда-то мне за спину. Свет факела поблёскивал на его глазах, и я не сразу разглядел в зеркальном блеске торчащий из-за моего плеча наконечник копья. — Отец никогда не переставал принимать участие в битвах.
— Ансгар, я могу вернуть тебе копьё.
— В этом нет необходимости. Отец станет разить врага нашими руками. Отец продолжит свою битву.
Ансгар передал мне факел, затем приблизился к плите и протянул руку к костям оцта. Пальцы аккуратно обхватили череп.
— Отец, прости, я потревожу тебя.
Ансгар отделил с хрустом от скелета пожелтевший в свете факела череп. Лицо паренька исказила скорбь. Его руки чуть потряхивало. Да, не каждому пожелаешь такое. Держать в руках череп отца. От такого можно сойти с ума.
— Отец, ты станешь моим оружием. Ты будешь обращать врагов в прах, очищая наши земли от чумы, отравляющей нас многие годы.
Ансгар держал в руках череп, как футбольный мяч. Уставился в пустые глазницы, заглядывал в них. Крутил его, рассматривая трещинки, а потом, когда находил остатки мумифицированной плоти, снимал их пальцами. Он держал его и не знал, что с ним сделать.
— Ты хочешь сделать из отцовского черепа оружие? — спросил я.
— Да.
— Но может возьмёшь кости ног, рёбра, или левую руку. Сделаем еще одно копьё, как «Длань праха».
— Нет. Я хочу, чтобы его пустые глазницы, в которых раньше горели глаза при виде врага, вновь узрели поле боя. Вновь увидели лица поверженных кровокожих, прежде чем те обратятся в прах.
— Тогда у меня есть идея. Дай его мне.
Ансгар посмотрел на меня с удивлением, но принял из моих рук протянутый ему факел, а мне положил череп отца в протянутую ладонь. Увесистый, бля. Но, всегда хотел себе такую штуку. Нижняя челюсть нам не понадобиться, её я положил обратно к костям на плите, но зато с собой прихватил позвоночник. Ансгар разрешил. Чтобы он не рассыпался, когда я вынимал его из дорогих одеяний, я соединил все позвонки кровавой паутинкой.