— Она умирает, — процедил я сквозь стиснутые зубы.
— Боль делает нас лучше, — прошептал мужчина, чья кожа была перетянута ожогами, — Смерть — высшая награда. Она не умрёт, она обретёт новую жизнь. Как и я. Как и ты.
Ей не нужна такая жизнь!
Всё это время девушку колотил озноб. На обожжённой коже набухали волдыри и тут же лопались, заливая тело густой смазкой. Она словно услышала наш разговор, через боль повернула ко мне голову. Её глаза блестели и постоянно моргали, пуская по неестественно розовой коже целые ручейки слёз.
— Меня зовут… — прохрипела она, — меня зовут Мария… а тебя?
Мои губы не шевельнулись. Девушка закатила глаза, не услышав моего имени. Может, я и хотел ей представиться, но мои губы стиснула злость, как и руки на её шее.
Впервые я был зол на себя.
Здесь, внутри невероятно огромного дуба я со всей злость проорал:
— Мария! Тебя зовут Мария!
Расколотое дупло дуба могло сравниться размерами с ночным клубом. Зелёный свет пылающих ветвей заливал всё свободное пространство, а изодранная древесина могла бы стать трибуной для сотни человек, которые своими бы глазами взирали, как огромная раздувшаяся людская туша размерами схожая со слоном, неуклюжей поступью двинула в нашу сторону. Какие-то мгновения назад это существо было человеком по имени Хейн. Предатель своего рода, предатель своего народа. Сотни литров влитой в его тело чуждой крови изуродовали его кожу и тело, сделав похожим на вывернутые кишки со вздувшимися венами. На мерзком лице, напоминавшее оплавленную пожаром облицовку магазина, выпученные глаза ловили наши фигуры, накрытые зелёным светом. Уродцу понадобилось несколько шагов, чтобы оказаться возле нас и сразу же ударить рукой наотмашь.
Толстенный кусок бледного мяса с набухшими венами пронёсся над моей головой с глухим воем. Уклонившись от удара, мой двуручный меч из застывшей крови какого-то «кровокожа» ударил в ногу бесформенной туши. Плоть лопнула, показались тугие переплетения мышц, но ни единой капли крови не окропило кровавый пол. В тот же миг огромная рана скрылась под бледной плёнкой, образовавшей уродливый рубец.
Я успел ударить мечом еще пару раз, прежде чем Хейн вознёс свою вздувшуюся руку над своей головой для нового удара. Причинённые увечья бесформенную телу нельзя было даже назвать царапинами. Кожа затягивалась на глазах, делая монстра только злее и кровожаднее.
Мясной кулак Хейна обрушился на гладкий пол рядом со мной. Монстр вдруг гортанно завыл, теребя полопавшиеся в нескольких местах губы. Его что-то сумело потревожить. Сильно. Он даже крутанул головой, пытаясь разглядеть раздражителя.
Двуликая секира глубоко засела в жирной ноге Хейна, оставив после себя огромную полосу вспоротой плоти.
— Червяк! — орал Дрюня, — Как его убить?
Дрюня вырвал уродливую секиру и резко отскочил. Осси, рыжая воительница, с трудом удержалась на огромных плечах Дрюни. Она ловко вскинула лук и выстрелила дважды, отправив пару острых стрел в уродливое лицо. Стрелы пронзили вздувшуюся плоть и скрылись из виду, словно пару занос залезли глубоко под кожу.
— От меня толка никакого, — прокричала Осси, пытаясь удержаться на плечах гнойного война, кидающегося в новую атаку.
— Мария! — взревел я на всё дупло.
Для Дрюни его рывок мог стать роковым. При всей своей нелепости, бесформенности и неповоротливости, Хейн выгнулся и уже был готов ударить левой рукой. Он бы не промазал, угодил бы точно в Дрюню, но бесформенный гигант дёрнулся. Громадный кулак ушёл вверх, словно его рука была подвешена на невидимой посторонним глаз нити, за которую кто-то потянул.
Сработало…
Я был услышан.
Я смотрел на зависший высоко в воздухе человеческий силуэт. Зелёный свет мягкой тенью накрывал женское тело, затянутое кровавой коркой от кончиков пальцев ног и до самой шее, прячущейся под россыпью длинных дред. Женщина возвышалась над деревянным троном при помощи нескольких десятков мясистых труб, выходящих из кровавого пола и уходящие ей в спину, скрытую под уродливым плащом, сотканного из пары дюжин мужских лиц.
Я вновь взревел на всё дупло:
— Мария! Тебя зовут Мария!
Хейн снова дёрнулся, Дрюня увернулся и нанёс ответный удар, вспоров монстру под брюхом плоть. Между повисшей в воздухе женщиной и её ручным монстром есть прямая связь. Сражаться с Хейном глупо, его не победить. Мы сможем победить лишь остановив кукловода.
Лицо «кровавой мученицы» нахмурилось, окровавленные глаза с пляшущими на слизистой зелёными огоньками уставились на меня с таким призрением, словно я насекомое. Словно я — паразит.
— Нет! — взревела женщина в кровавом доспехе. — Меня зовут Аида!
— Ты обманываешь себя! В другой жизни тебя звали Мария!
— Не было никакой другой жизни, — отрезала она, но я заметил, как изменился её взгляд, как он наполнился сомнениями и стал шатким.
Хейн взвыл от боли, наполнив деревянную пещеру жутким гулом. Пожирающее ветви зелёное пламя колыхнулось, на мгновение скрыв от моих глаз Дрюня, наносящего новый удар секирой в пузо монстру.
Все удары Дрюниной секиры — укусы комара.
Я вновь поднял глаза на висящую в воздухе женщину. В ней что-то изменилось. Ощущение опасности сжало внутри меня все мышцы, словно их укололи иглой. Кровавая мученица что-то держала в поднятой над головой руке. Что-то опасное. Смертельно опасное.
Женский визг пронёсся через весь дуб и взмыл к небесам. Рука в кровавой корке выстрелила, швырнув какой-то предмет в мою сторону.
Я лишь успел дёрнуться, но и это меня не спасло.
В дымке зелёного тумана мелькнуло деревянное древко, мелькнул наконечник цвета человеческой кости. «Длань Праха». Копьё, сделанное из кости отца Ансгара, летело точно мне в сердце. Но в момент броска «Кровавая мученица» дёрнулась. Бросок оказался не точным.
Острый наконечник из человеческой кости с лёгкостью прошил тяжёлый наплечник с ощерившимися клыками из заставшей крови и вошёл мне в плечо. Меня швырнуло наземь, недалеко от необъятных ног Хейна. Только сейчас я увидел Кару, схватившуюся зубами за «ногу кровавой мученицы». Волчица спасла мне жизнь. Если бы она не прыгнула на парящую в воздухе женщину, копьё попало бы мне точно в сердце.
И лишь допустив мысль о смерти, меня всего скрутило…
За долгое время я почувствовал острую боль, заставившую меня взвыть и крепко стиснуть зубы. Все мои внутренние резервы крови хлынули к ужасной ране, но излечения и регенерации так и не последовало. Рана продолжала ужасно болеть, и становилось только хуже. Казалось, что два пальца макнули в бензин, а после вставили мне в плечо и начали там всё теребить, цепляясь за кости, за мясо, ногтями царапать мышцы.
Копьё медленно убивало меня, высасывая силы и не давая заживить раны. Я посмотрел на своё плечо. Наплечник был проломлен внутрь, и стал напоминать лобовое стекло после встречи с кирпичом. Несколько животных глаз рядом с проломом лопнули и потекли белковой струйкой по кровавой корке. Я схватился рукой за деревянное древко, торчащее из моего плеча, и попытался выдернуть копьё.
Невероятная боль заставила меня взвыть на всю пещеру. Меня словно охватило пламя, и принялось медленно пожирать, откусывая крупные куски плоти.
— Инга! Ты жива⁈
Голос Ансгара наполнился тревогой. Я его не видел, лишь слышал подростковый голос, раздавшийся где-то в стороне. Я бросил туда взгляд, и тут же пожалел об этом. Сжал губы от злости, и дал боли отрезвить меня. Я вопил от обиды, и беспомощно смотрел, как Ансгар получает смертельный удар в грудь уродливым, разбухшим кулаком Хейна. Удар такой силы, что паренёк взмыл в воздух, пролетел десяток метров и замертво рухнул на алую гладь. Его меч укатился и скрылся в тени. Ансгар сделал три оборота, после чего замер, уткнувшись лицом в пол. Он отвлёкся на меня. В пылу битвы, он зачем-то отвлёкся на меня! Блять! Дерьмо! Сука! Глупость, стоившая ему жизни…
Я замер. Сделал глубокий вдох. Боль мылила картинку перед глазами, но в тусклом свете я мог различить огромную фигуру Хейна. Мог различить фигуры Дрюни с Осси на его плечах, и то, что они больше не атаковали неуклюжего монстра. Мои друзья отступали под натиском огромных кулаков. Секира рассекла облако зелёного цвета, и одно из содранных лиц (ставшее частью секиры) погрузилось в мягкую плоть на руке Хейна. В следующий миг тучный монстр нанёс точный удар. Ничто его не отвлекало, ничто ему не помешало. Он был под полным управлением «кровавой мученицы», успевшей смахнуть с ноги Кару на пол и взмыть над деревянным троном еще выше.