Краус огляделся по сторонам на случай, если Эгеса сменил своё местоположение. Урода с руками-косами нигде не было видно. Но он заметил, как широко раскрытыми глазами смотрят на него Коди и Марисса.
Хотя следующая часть плана от этого не менялась.
— Бегите! — крикнул он пленникам. Они поднялись на ноги и бросились бежать в поисках укрытия.
Он направился к Гверрус и Матрёшке и увидел, что Матрёшка закутала Гверрус в ленты, как во вторую кожу. Левая рука Гверрус, полностью обмотанная лентами, стала вдвое меньше по размеру, почти как у нормального человека.
Гверрус казалась способной вынести любой удар, но Матрёшка... Он ударил её концом самодельного копья, разрезая и разрывая ленты из плоти. Матрёшка начала сворачивать ленты обратно, разматывая Гверрус, и он ударил её по голове.
Гверрус была проблемой посложнее. Её кожа казалась раза в три толще нормальной, плюс её массивное телосложение — он подозревал, что его оружием её не пробьешь. Если он...
Нет, Краус заставил себя остановиться, задуматься над тем, что же он делает. Его несколько занесло. Он повернулся, чтобы бежать.
Чья-то рука ухватила его сзади за куртку, а лезвие косы прижалось к горлу.
Он почувствовал, как второе лезвие стукнуло по его копью, один раз, потом ещё. Он уронил копьё на вымощенный плиткой пол.
Матрёшка обматывалась лентами в слои, напоминающие шкурки у луковицы. Когда она собралась воедино, разрывы и надрезы, которые он сделал, стали намного короче. Они выглядели как короткие надрезы на её лице и руках, большая часть, скорее всего, скрылась под одеждой.
— Смело, — проворчала Гверрус. — Глупая смелость.
— Скулан абретоан кнапа, — прошептал Эгеса прямо над ухом у Крауса.
Гверрус покачала головой.
— На. Вак турфан кнапа охотники ферранан, Матрёшка куннан фелдан кнапа.
Эгеса толкнул Крауса, так что он, пошатнувшись, шагнул вперед, оказавшись в центре треугольника из трёх монстров.
— Английский? Англо? — спросила Матрёшка.
— Нам нужен мальчик, — сказала Гверрус. — Сложи его.
— Ага-ага, — сказала Матрёшка. — Нам нужно будет больше.
— Найдём больше.
— Скоро? Женщина, которую я только что взяла, скоро совсем растворится.
— Скоро, — подтвердила Гверрус.
Краус не мог не отметить, как изменилась её речь после того, как она впитала в себя женщину.
— Не надо этого делать, — сказал он.
Эгеса пнул его сзади, и Краус упал на четвереньки.
— Не трогай его, — сказала Матрёшка.
— Они враги, — прорычала Гверрус. — Они охотятся на нас.
— Мы на вас не охотимся, — возразил Краус.
На беду, Эгеса снова пнул его, пяткой попав по почкам. Краус вскрикнул и скрючился от боли. Крик в голове стал ещё хуже, почти заглушая собой всё остальное. Он воздействовал даже на зрение. Краус поневоле подумал о давлении, которое возникает под водой, так глубоко, что организм не может даже двинуться, вот только это было не в его воображении. Давление было реальным, но только в голове. Оно затуманивало границы видимой области его зрения, делало тени чернее, а освещённые места — ярче. Когда перед глазами поплыли пятна, он почти мог различить в них образы.
Эгеса поднёс одно из лезвий к зрачку Крауса.
— Абисгеен ин айге? Да?
Краус отрубился — если можно так выразиться. Он даже не осознавал, что сопротивлялся песне, но когда накатила боль и страх он вслушался в неё и вгляделся в образы, которые наполняли видимые ему тёмные места.
"Я что, сдаюсь? Так быстро? Я нужен остальным. Остальные..."
— Ноэль, — пробормотал он.
— Фрэнсис?
Он вздрогнул.
— Называй меня Краус. Все меня так зовут. Кроме мамы.
— Краус, — задумчиво произнесла Ноэль. — Ладно. Что ты хотел?
— Просто поболтать. Когда мы на уроке проверяли друг у друга работы, мне досталась твоя. Я просто хотел сказать, что мне нравится твой образ мыслей.
Он заметил, как резко поменялось её выражение лица, как будто весь разговор свернул не туда. Что он такого сказал?
— Спасибо, — сказала она, опустила взгляд на поднос с обедом и подцепила вилкой листик салата. Она положила его в рот и начала пережёвывать, медленно, методично, затем глянула на Крауса. Намёк был ясен. Не сказав ни слова, она спрашивала: "Почему ты всё ещё здесь?"
— Ты сравнивала то, как пишешь эссе с тем, как ты написала бы игру, продумывая общий замысел и детали на уровне механики. Читать было интересно. Заумно в самом хорошем смысле этого слова. Если что, это был комплимент.
— Ладно. Спасибо.
Он уже собирался уходить, когда увидел Мариссу Ньюланд. Она подошла к ним и села рядом с Ноэль. Он никак не ожидал увидеть их вместе. Не то чтобы Ноэль не была привлекательной, но Марисса была "лебедем", одной из самых красивых девушек школы, а Ноэль по сравнению с ней была в лучшем случае "воробьём". Небольшого роста, нервная, неприметная. Он не мог даже вообразить, что их могли связывать какие-то общие интересы, социальные круги или друзья.