— Глупый храбрый мальчик, — произнесла Гверрус.
Краус быстро осмотрел помещение, когда огромная женщина повернулась к нему лицом. Марисса только поднялась на ноги, Коди отступил к противоположной стене, держа ломик в руке. Матрёшка стояла на четвереньках недалеко от Коди.
— Бегите, — крикнул он. — В разные стороны!
Он только повернулся, чтобы бежать от гигантской Гверрус, когда понял, что остальные могут быть не в состоянии это сделать. Мариссу жёстко приложило при ударе, а про состояние Коди он вообще ничего не знал.
Не то чтобы это имело значение. Гверрус выбрала своей целью именно Крауса.
Она не была быстрой. Это дало небольшое преимущество. Но он скоро понял, что она вполне успевает за ним, и ей легче преодолевать более глубокие сугробы. Поскользнуться на льду ей тоже не грозило — под её весом весь лёд крошился на мелкие кусочки.
Ещё до того, как он выбежал за пределы дворика, она успела поймать его, схватив со спины за штаны и куртку.
Он ударил её ножом в руку, и почувствовал вспышку адской боли в собственной ладони.
Кровь заструилась из раны и потекла по руке до локтя. Краус закричал.
— Нет, — низко пророкотала Гверрус. — Глупый мальчик.
— Прочь, — произнёс откуда-то мужской голос.
Краус почувствовал, как она ослабила хватку. Он упал на землю.
— Поторопись, — произнёс другой мужской голос.
Краус повернулся, чтобы посмотреть на них, но его зрение затуманивала монохромная дымка. Даже его рука казалась полупрозрачной, дымчатой.
"Я что, призрак?"
— Ну и что ты об этом думаешь, Мирддин? — спросил человек в бронекостюме. Когда он подошёл ближе, Гверрус попятилась. Великанша и мужчина в сияющей броне. Мужчина крутанул в руках алебарду.
— Защитная сила. Я уловил только основную идею. Возмездие, — сказал другой мужчина. Он стоял за человеком в броне и был одет в мантию. — Её сила основана на возмездии за причинённый ущерб.
— Отражение ущерба? — спросил человек в броне. — Или она становится более неуязвимой после атаки?
— Скорее первое, чем второе.
Краус поднялся на ноги, когда мужчина прошёл мимо. Прошёл так, будто Крауса вообще там не было.
— Я сильнее тебя, — огрызнулась Гверрус.
Человек в броне не ответил.
— Зачем это делать? Зачем охотиться за нами? — спросила Гверрус, отступая от него.
Человек в броне ударил алебардой по земле, и вокруг него заструился дым. Секунду спустя раздался звук, похожий на выстрел. Гверрус упала на одно колено, прижимая мясистую руку к груди.
Раздался тихий звук "дзынь", и она вся оказалась в огне, с головы до пят.
Пламя было достаточно жарким и настолько близко к Краусу, что могло сжечь и его тоже, должно было сжечь. Но он едва ощущал тепло. Он вообще почти ничего не чувствовал. Крик Симург тоже притих, а рану в руке он ощущал не больше, чем слабое пульсирование.
— Эй, — сказал Краус, повернувшись к мужчине в броне. Но не получил ответа. — Эй, моим друзьям нужен...
— Безрассудно, — сказал Мирддин, перебивая Крауса. — Атаковать тогда, когда мы не знаем особенностей работы её силы.
— Два наиболее вероятных способа приложения силы, — ответил мужчина в броне, разговаривая так, будто не мог слышать Крауса. Он немного поднял голос, чтобы его было слышно за криками Гверрус: — Либо ей нужно видеть меня, или необходима какая-то связь между мной и наносимым ущербом. Дым плюс нелетальная пуля — проверка для первого случая. Кроме того, приоритет номер один — минимизировать контакт, верно?
— Да. Но всё равно безрассудно.
Краус повернулся к Мирддину.
— Моя подруга умирает. Вы можете ей помочь?
Миррдин прошёл мимо, развеивая дым движением грубого деревянного посоха.
— Дракон? — спросил мужчина в броне.
— Я здесь, — раздался голос из динамиков браслетов, укрепленных у них на запястьях.
— Мирддин только что упрятал одного парнишку, чтобы минимизировать контакт. Я видел у него кровь. Если я помечу его расположение, сможем ли мы вызвать сюда медицинскую помощь к тому времени, как он вернется в реальность?
— У нас все заняты. Ранение тяжелое?
— Нехорошее, но не тяжелое.
— У нас нет ни свободных машин, ни персонала, и карантин всё ещё в силе.
— Верно. Где приземлилась наша цель?
— В шестидесяти метрах от вас, на четыре часа с твоей позиции, Оружейник.
— Сколько времени можем быть под воздействием?
— У вас обоих есть ещё семнадцать минут при текущем уровне воздействия. Если мы отгоним её дальше, у вас будет двадцать минут. Скоро я смогу выслать к вам модуль.