Под ним простиралась безжизненная планета без воды, и она растягивалась в стороны до тех пор, пока не поглотила все его чувства.
От удара об землю было не больнее, чем от входа в атмосферу...
...И Краус снова оказался в больничной палате. Он пошатнулся, чуть не упал, но смог удержаться на ногах.
— Долго ещё, Ноэль?
Она тяжело дышала, но уже не кричала, капли пота выступили на лбу.
— Я... я... думаю, что всё закончилось, — сказала она. Её голос звучал гораздо сильнее.
— Тебе лучше?
Она дотронулась до живота, и, опираясь на руки, села. Её глаза округлились в изумлении.
— Да.
Краус почувствовал, как по его лицу расползается улыбка, такая широкая, что даже стало больно.
— Потрясающе. Чувствуешь себя как-то по-другому?
— Нет... не сказала бы.
— Ну, тебе досталась всего половина дозы. Если у тебя и появились какие-то силы, они могут быть достаточно слабыми. Возможно, что всё вещество, которое было в этих флаконах ушло на то, чтобы вылечить повреждения.
— Возможно, — она коснулась больничного халата.
Краус отвёл взгляд, неожиданно смутившись.
— Ты, наверное, хочешь переодеться. Я видел твою одежду в шкафу, там же, где простыни.
Он нашёл полупустой стаканчик, и вылил остатки в пузырёк, а его поместил во флакон. Когда Ноэль выбралась из постели, он отвернулся, чтобы не смущать её, закрутил колпачок, закрыв флакон с оставшимся раствором.
Кто-то громко постучался в дверь.
— Там есть ещё солдаты. Я надеялся, что процесс займёт меньше времени, — сказал Краус.
— Мы сможем сбежать?
— Зависит от того, насколько большое у них подкрепление. Чем больше, тем лучше для нас.
— Ты хотел сказать...
— Не-а, — сказал Краус. — Если прибудет огромное подкрепление, будет вообще отлично.
— Я... у меня кожа шипит.
— "Шипит"?
— Этого не видно, но ощущение такое, будто там множество мелких пузырьков, настолько маленьких, что я не могу их увидеть, но они бегут по моей коже.
— Хм. Ты можешь их контролировать?
— Нет. Или... в какой-то степени? Если я сосредотачиваюсь на них, натягиваю кожу, их бег ускоряется.
Шипение и натягивание кожи. Описание было не слишком-то понятным, но Краус сомневался, что смог бы внятно описать свои ощущения от давления или от того, как он применяет к предметам свою силу.
— Когда ты чего-то касаешься, ощущения изменяются?
— Да. Кажется, что кожа шипит под одеждой, когда я её надеваю, в тех местах, где ткань меня касается.
— Потрогай ещё что-нибудь. Если мы поймём, что у тебя за сила — возможно, мы сможем её использовать.
Повисло молчание. Краус ждал, пока Ноэль экспериментировала с силой.
Удар в дверь. Он напрягся. По крайней мере, в этот раз он окажется наготове.
— Почти нет ощущений. Меньше, чем от одежды.
Ещё один удар в дверь. Стул сместился, и Краус поправил его.
— Побеспокоимся позже. Используем мою силу, пока не выясним, как действует твоя.
Ноэль вошла в его поле зрения, полностью закутанная в зимнюю одежду.
Краус подошёл к окну. Улица освещалась только тусклым светом луны, который проникал сквозь облака. Внутри карантинной зоны было множество патрульных полицейских автомобилей, пожарных машин, и чёрные грузовики с бледно-фиолетовыми полосами и буквами "С.К.П." на боках. Люди рядом с этими грузовиками были в той же униформе, что и человек, которого он только что побил, вот только на них ещё были шлемы.
В толпе были и кейпы. Краус заметил одного из них, в коричневом балахоне с посохом. Мирддин. Где-то с полдесятка героев собрались вокруг него. Его команда? Удивительно, что так много героев всё ещё были в городе. Неужели их тоже подвергают каким-то особым видам карантинных процедур?
Приходится делать всё задом наперёд, обдумывать стратегию, ещё не испытав собственную силу и не зная её пределов воздействия.
Краус оттолкнул от себя силу, дотянулся до двух мужчин в униформе СКП, в разных концах толпы.
Они поменялись местами. Он не мог увидеть между ними физических отличий, но они были встревожены, в замешательстве.
— Я могу заменить нас на кого-то из толпы, если понадобится. Может, ты знаешь что-нибудь про Мирддина? Джесс ничего такого не рассказывала?
Ноэль помотала головой.
— Чёрт. И ещё меньше шансов у нас узнать что-нибудь о его подчинённых. Насколько я понял, он что-то делает с карманными измерениями, которые таскает с собой. Когда я на него наткнулся, он будто бы переключил меня в такое состояние, когда я мог бродить вокруг и всё такое, но дотронуться ни до чего не мог.