— Мы обычно не ведём долговременных дел. Не остаёмся долго на одном месте.
— Я очень хорошо осведомлён о ваших обстоятельствах.
Трикстер задумчиво затянулся сигаретой.
— Правда?
— Я знаю Баланса через нашего общего знакомого. С помощью этого знакомого и собственных ресурсов мне удалось собрать о вас, Скитальцы, большой объём достоверной информации.
— Звучит немного угрожающе.
— Полагаю, что для людей, которые стремятся избежать пристального внимания, это действительно так. Но не беспокойтесь — мои цели полностью противоположны. Я знаю, какие перед вами стоят задачи, Трикстер, и могу предложить вам их решение.
— Решение?
— Если быть точным, то я делаю вам три предложения. Работайте на меня. Помогите мне достичь своих целей, и я помогу вам достичь ваших.
Краус наклонился вперёд, положил локти на колени. Он держал сигарету в одной руке, а телефон — в другой.
— Что вы знаете о наших проблемах?
— Я знаю то, что знает СКП. Знаю, что вы появились из ниоткуда, что Люк Кассеус и Ноэль Майнхардт были приняты на лечение в больницу Святой Марии, но ни в одной школе нет таких имён в списках учеников.
— Мы не местные, — сказал Краус.
— Тогда почему Люк Кассеус указал своим местом жительства "Мэдисон, штат Висконсин"?
Краус подавил разочарованный стон.
— Будьте уверены, Трикстер — нет никаких причин для паники. То, что я знаю о вас многое — это ваше же преимущество. Благодаря моим связям в СКП из вашего досье были изъяты все подробности вашей встречи с Мирддином. Дело больше не будет расследоваться.
— И почему вы это сделали?
— Потому что я преследую собственные цели и верю в то, что невозможно быть слишком осторожным. Если я кого-то нанимаю — я предпочитаю, чтобы наёмники были ко мне лояльны. Я получаю эту лояльность, когда даю людям то, что им нужно. У каждого есть своя цена, и мои изыскания по вам, Скитальцы, были сделаны с целью определить эту цену.
— Да? Интересно было бы узнать. И какова наша цена?
— Все деньги, которые вам необходимы. Это первое. Пока вы будете на меня работать, я буду платить вам столько, сколько вам понадобится. Даже если это почти полторы тысячи долларов на продукты в неделю.
— Как щедро.
— Второе? Я отправлю вас домой.
Краус замер, сигарета повисла на губе.
— Облечённые властью люди, такие, как я, обычно имеют хорошие связи. С помощью таких связей я могу выйти на человека, который открывает двери между мирами. Однако стоит заметить, что пока я не достиг собственных целей, у меня недостаточно власти, влияния или финансов, чтобы запросить помощи у этого человека.
— Так что мы должны помочь вам, чтобы вы могли помочь нам.
— Совершенно верно, Трикстер. Насчёт вашей другой проблемы... ну, это гораздо более сложная задача.
Ноэль.
— Вы сказали, что можете помочь.
— Я ничего не могу гарантировать. Могу предложить все ресурсы, которые есть в моём распоряжении — весьма значительные — и все ресурсы, к которым ещё получу доступ — они будут ещё значительнее.
— Звучит как-то неопределённо.
— Возможно. Но в споре или при заключении сделки я нахожу самым лучшим начать с второго по весомости аргумента, затем перейти к более слабым, и закончить наилучшим предложением. У меня есть для вас ещё кое-что.
— И что же?
Собеседник сказал ему.
Ещё через минуту Краус положил трубку.
Краус провёл на крыльце ещё пятнадцать минут. Первый раз за этот год у него было время остановиться и подумать, и при этом он не потянулся за сигаретой.
Когда Краус встал, он был словно в оцепенении.
Он зашёл обратно в дом.
— Краус, — сказал Люк. — Нужно поговорить о том, что нам делать с Коди.
— Позже, — отмахнулся Краус.
— Что происходит?
— Хочу поговорить с Ноэль.
— Она не в себе, Краус. Она сорвётся на тебя, а я не собираюсь всё это повторять. Я не хочу гоняться за невменяемыми мутировавшими клонами. Особенно за твоими.
— Не беспокойся. Ей понравится то, что я собираюсь сказать.
— Краус...
— Потом, Люк, — сказал Краус. Он повернулся к другу лицом. — Думаю, что мы нашли то, что ищем.
— Что?
— Путь домой. Возможно, сможем даже исправить то, что случилось с Ноэль.
— Как? Кто?
— Один из злодеев в Броктон-Бей. Хочет, чтобы мы некоторое время на него поработали. Не только это, но...
— Но?
Трикстер встретился с ним взглядом.
— Я хочу сначала ей сказать. После всего, что случилось, я просто обязан.
— Мы тоже заслуживаем этого, Краус. Мы работаем над возвращением так же долго, как и ты. У нас тоже были свои надежды, и они тоже разбивались. Слишком часто.