Он увидел меня и тут же захлопнул дверь.
Я толкнула дверь, не давая её закрыть, поморщилась от боли в треснутом ребре.
Он шагнул, намереваясь ударить меня, но опустил руку, когда обнаружил, что я окружена плотным облаком насекомых. Не знаю, как много он видел. Улица была не освещена, не было света ни внутри, ни снаружи, меня освещал лишь свет луны.
— Я здесь не для того, чтобы угрожать вам, мистер Алкотт, — сказала я. — И я не хотела напугать вас.
— Что вам нужно?
— Я привезла Дину.
Он замер.
— Если вы не против, — сказала я.
Не отворачиваясь от меня, он прокричал:
— Анна!
Его супруга вышла из спальни и остановилась в дверях, всматриваясь в прихожую. Она вздрогнула, увидев меня.
— Выкуп? — спросил он. — У нас ничего нет. Можете забрать всё, что есть. Но это ничего не стоит.
— Мне ничего не нужно. Человек, который похитил её, мёртв. Я привела её домой.
— Прошу вас, — произнесла её мама, — скажите, где она?
— Прежде чем я приведу её, — сказала я, — вы должны знать. Нет никаких признаков, что он касался её. Он не ранил её, физически. Он делал всё, чтобы заботиться о ней, как о своей собственности, но, тем не менее, она была пленницей.
Лишённая зрения, я не могла видеть выражение их лиц. Ужас? Мрачное признание фактов?
— Ей давали наркотики, часто и много. Сейчас она восстанавливается, но это не будет легко. Никаких наркотиков, болеутоляющих или транквилизаторов. Возможно, до конца её жизни.
Мать издала приглушённый звук.
— Она наркозависимая? — спросил отец.
— Да. Ещё она истощена, и более всего — очень напугана. Я хотела привести её позже, но я подумала, что гораздо важнее, чтобы до неё не смог добраться кто-то вроде Выверта. Не смог пользоваться её силой. Я хотела отвезти её домой.
— Значит, у неё есть сверхспособности? — спросил отец.
"А зачем ещё Выверту похищать и держать её в плену"?
— Если говорить точно, одна способность, — ответила я. — Разве это важно?
Её отец покачал головой.
— Тогда я сейчас её приведу.
Я вернулась к машине и открыла дверь рядом с Диной.
— Я не нужна им. Не нужна.
— Идём, — сказала я и протянула ей руку.
— Может, нам лучше подождать, пока я полностью поправлюсь. Если они увидят меня такой, они будут сомневаться.
— Не будут. Тем более, мы договорились, что чем раньше ты вернёшься, тем лучше. Идём.
Она положила свою ладонь в мою, и я почувствовала, как она дрожит. Я помогла ей выбраться из машины и проводила до дома.
Когда мы приблизились к входной двери, миссис Алкотт издала звук, нечто среднее между стоном и рыданием. Я убрала насекомых и отступила от Дины в ту же секунду, как мать обняла её прямо посреди лужайки. Отец упал на колени и обнял их обеих. Семья воссоединилась.
В мире, который меня окружал, семьи редко бывали и полными и любящими. Слишком многие из тех, с кем я общалась, были разлучены со своей семьёй смертью, болью, непониманием или насилием.
Я развернулась, чтобы уйти.
— Спасибо, — сказал мне вслед её отец.
Я чуть не остановилась, но потом всё же продолжила идти к машине
— Не нужно меня благодарить, — сказала я, не оглядываясь. Не знаю, достаточно ли громко, чтобы они меня услышали.
Мне не стало лучше, однако и не стало хуже. В том, что её похитили из семьи, была моя вина. Возможно, небольшая, но тем не менее. Я многое сделала, чтобы исправить это. Настоящей жертвой, настоящей расплатой будет то, с чем мы столкнёмся сейчас. Справиться с Ноэль и предотвратить конец света без использования и, тем более, без злоупотребления силой Дины.
Не могла сказать, что мне это нравилось. Мне удалось так далеко продвинуться только потому, что я использовала все доступные ресурсы и пыталась действовать с умом. Сейчас я выбрасывала ресурс и связывала себе руки. Решение казалось глупым, несмотря на то, что я знала, что поступаю правильно.
Я забралась в машину. Усевшись на сидение, я по привычке обшарила насекомыми окружающее пространство.
В кармане за водительским сидением были сложены два листочка бумаги, которых раньше здесь не было. Я взяла их и попыталась изучить как глазами, так и насекомыми, затем засунула их за пояс.
Позже попрошу кого-нибудь прочесть это для меня.
— Куда? — спросил водитель.
— В центр. Я скажу, где остановиться.
* * *
Все остальные собрались около новой штаб-квартиры Сплетницы. Все Неформалы, включая Ублюдка и Бентли, были там. С ними был Баллистик, хотя его я пока не могла назвать членом группы.
Здесь был ещё кое-кто, кого я не ожидала увидеть. Кукла. В некотором роде, мой новобранец. Девушка была одета в новенькое платье, и с ней был сшитый из ткани гигантский пингвин.