— Ты опоздала, — сказал Баллистик.
— Были дела.
— Вернула девочку домой? — спросила Сплетница.
— Да.
— Хорошо, — сказала она. — Чувствуешь себя лучше?
— Немного, — ответила я, повернувшись к Кукле. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Сплетница связалась со мной. Я… похоже, что я многое пропустила.
— Ты в деле?
— Нет. Но я хочу знать, что происходит. Вдруг это коснётся моей территории.
— Она заняла моё убежище и окрестности, — сказала Сплетница.
— Разумно, — сказала я.
— Хорошо, что всё приходит в порядок, — сказал Мрак, — но у нас всего час и сорок пять минут до рассвета и нам нужно как-то разобраться со сложившейся ситуацией.
— Давайте разбираться на ходу, — сказала Сплетница. — Мы один раз заметили Ноэль. Десять минут назад она ушла, и я сомневаюсь, что мы натолкнёмся на неё, но мы могли бы собрать информацию, которая позволит её отслеживать, или хотя бы, подскажет район её местонахождения. Прости, Рой. Мы нашли Атланта, но он припрятан на другом конце города. Так что передвижение будет несколько неудобным.
Я просто кивнула.
Кукла разобрала пингвина на части и сложила более длинное и широкое тело: чёрно-белую таксу.
— Что за отстой, — сказала Чертёнок. — Как ты создашь приличную репутацию, если будешь скакать верхом на таксе?
— Только она подходит по длине, — ответила Кукла.
— Змея?
— Будет слишком сильно изнашиваться.
— Если не нравится, — сказал Мрак. — Иди пешком. Такса функциональна.
— Чувак, ты так низко пал, — пробормотал Регент с кривой ухмылкой. — Когда-то ты заботился о таких вещах.
— Потому что раньше они помогали нам выживать, держали врагов в страхе. Сейчас я не переживаю из-за этого, поскольку вряд ли найдётся кто-то настолько тупой, кто забудет о том, что мы захватили город, и будет судить о нас только по тому, на чём мы едем.
— Я могу ехать на Бентли, — предложила Чертёнок.
— Значит, теперь ты называешь его по имени? Не ты ли назвала его слюнявчиком буквально пару дней назад? — заметил Регент.
Рейчел посмотрела на Чертёнка. Скорее даже уставилась.
— Ты не поедешь на нём.
— Тебе не всё равно? — спросила Чертёнок.
— Дело не в имени, — сказала Рейчел, — а в уважении.
Чертёнок громко застонала, и Регент засмеялся.
Насекомые помогли мне подслушать тихий обмен репликами между парочкой.
— Зачем? — спросила Чертёнок оскорблённым тоном.
— Ответочка, — шепнул Регент.
Рейчел посмотрела на меня. Молчаливое приглашение.
Я приняла его, протянула Рейчел руку, с её помощью забралась на спину Бентли и уселась позади неё.
Бентли быстро шёл рядом с тряпичной таксой, которая несла на себе остальную группу: Мрака, Сплетницу, Регента, Куклу и Баллистика.
— Ни у кого не бомбанёт, если я буду руководить? — спросила Сплетница. — Не подумайте, что я манипулирую вами, наподобие Выверта. Я и вправду считаю нас партнёрами, и хочу работать рука об руку, даже если наши роли отличаются.
— Партнёры? Ты же главная. Или нет? — спросил Баллистик.
— Я… штаб, разведка и управление. Рой — наш настоящий лидер, полевой командир. Если придётся, ей принимать решения, ну а я её прикрою.
— Только если она согласна, — сказал Мрак. — Она ослепла ещё до начала вчерашних событий и как-то забыла об этом упомянуть.
— Это не имеет значения, пока я могу использовать силу, — возразила я.
— Поверю тебе на слово.
— Что нас ждёт? — спросила я, чтобы сменить тему. — Баллистик, посвятишь нас?
— Для этого я и здесь. Считайте Ноэль тройной угрозой, — сказал он. — Она сильна, её больше ничего не сдерживает и она умна.
— Она же была вашим лидером? — спросила я.
— Да, она была лидером ещё до того, как всё началось. Нужно понимать, что она прирождённый тактик, а тактики бывают двух видов. Те, кто предпочитает стратегически всё продумывать, изобретать и анализировать. И те, кто действует инстинктивно. Ноэль принадлежит ко второму виду. Нельзя сказать, что у неё не получается планировать, но она воспринимает динамику боя интуитивно, импровизирует на лету. Её решения оказываются верными не потому, что ей везёт, а потому, что она чрезвычайно быстро схватывает суть ситуации. Иногда кажется, что она вообще не тратит времени на раздумья.
— Значит, она быстро соображает, — заметила я.
— Я имел ввиду не совсем это. Возможно, я делаю слишком глубокие выводы из небольшого объёма данных. Насколько мне известно, она никогда не принимала участие в серьёзном сражении, но если к тому, что я сказал, добавить силу и отчаяние, получиться пугающее сочетание.