— Но…
— Его можно поместить под обеззараживающий душ, — сказала Сплетница. — Просто нужно удерживать текущий облик достаточно долго. Не переживайте. Пятнадцать минут обработки, и он будет чист.
— Он ещё ни разу не оставался в этом режиме дольше двенадцати минут.
— Значит, придётся продержаться дольше. Но мы должны найти Ноэль раньше, чем она приготовит нам новую ловушку. Ты нужен нам там.
— Вы заставляете меня бросить команду, — сказал Тектон.
— Нам снова могут встретиться Висты. Она искажает пространство, искривляет дома. Если следующая группа сможет отрезать нам пути отступления или обрушить на нас здания, нам понадобится твоя помощь. Собаки Суки не сумеют вытащить нас, если Виста захоронит нас, или поймает в пузырь растянутого здания.
— Иди, Тек, — сказал Лучемант.
— Но ты…
— За мной присмотрят, и я помогу Вантону решиться побить свой рекорд. Бери Грацию и иди.
— Ты его слышал, — сказала Сплетница. — Поведёшь?
— Давай ты, — сказал Тектон. — Рулить в броне неудобно.
— Тем лучше, — бодро ответила Сплетница.
Тектон молча забрался в фургон. Я залезла Бентли на спину.
Грузовику пришлось отправиться в объезд, поскольку три участка дороги перед нами изогнулись в стены, и одно здание рухнуло. Бентли же мог легко преодолеть подобные препятствия. Мы двинулись сквозь остатки поваленного здания.
Когда на меня повеяло горячим дыханием собаки, я ощутила сильный металлический запах крови.
Интересно, может мне стоило поехать в грузовике? Я смогла бы общаться со Сплетницей и Мраком, и мне не пришлось бы чувствовать мучительную боль каждый раз, когда Бентли прыгал через препятствие.
И всё же я сомневалась, что стоит оставлять Рейчел в тот момент, когда она проявила дружелюбие.
Фургон остановился, чтобы подобрать Грацию. Они двигались по соседней улице, параллельно нам с Рейчел.
— … так быстро? — спросил Тектон. Я не уловила всю фразу.
Услышала обрывок ответа Сплетницы:
— … ловушка.
Я написала буквы на панели приборов: "Проблемы"?
Она покачала головой. Я не поняла, что она сказала, и она повторила:
— … вентивные меры.
Превентивные меры. Она набрала скорость, чтобы затаившиеся враги имели меньше времени для атаки. Я рассеяла насекомых, оставив короткое "ок", а затем убрала и его. Тектон что-то сказал, но я не поняла. Его маска искажала голос.
Я удвоила усилия, разыскивая возможные клоны Висты, Убера, Элита или Цирк.
Мы догнали группу быстро движущихся героев, которые ранее улетели вперёд. Они сражались с ещё одной Вистой. Она была ниже, с тонкими конечностями и с шеей толщиной с голову. Пространство вокруг неё было изогнуто, и с торчащими зазубренами. Двое кейпов были ранены, но продолжали бой.
Мы проскакали мимо, а грузовик поехал за нами.
Летающие кейпы двигались без конкретного направления. Они патрулировали область, пролетая с запада на восток и обратно, смещаясь к северу.
Мы почти достигли базы Баллистика, когда из браслетов раздался механический голос. Это была не Мисс Ополчение. Искусственный интеллект Дракона:
— Цель обнаружена. Всем сотрудничающим кейпам предписано остановиться. Оставайтесь на месте до получения дальнейших указаний.
Остановиться? Я постучала Рейчел по плечу, и она затормозила Бентли до полной остановки.
Снова загудел браслет, но на этот раз это была Мисс Ополчение:
— Эйдолон нашёл нашу основную цель. Он требует, чтобы все кейпы остались на своих позициях.
Я почувствовала, что Сплетница нажала на кнопку своего браслета и спросила:
— Почему?
Какая бы программа ни управляла связью, она посчитала возможным не отвечать на вопрос Сплетницы.
Грузовик поравнялся с нами. Сплетница опустила стекло и открыла заднюю дверь. Остальные выбрались наружу, чтобы присоединиться к разговору. Грация скрестила руки на груди и откинулась назад.
— Что происходит? — спросила я.
— Я не знаю, — сказала Сплетница. — Но если Эйдолон сразится с Ноэль…
— Нам, возможно, не придётся беспокоиться о конце света через два года, — закончил её предложение Регент.
— Почему Мисс Ополчение позволила этому случиться? — спросила я. — Она же знает о рисках. Все знают о рисках.
— Она позволила, потому что Эйдолон старше по званию и у неё не было выбора, — сказала Сплетница. — А он это сделал, потому что у него есть какой-то план.
— План? — спросила Грация.
— Да.
— Он сильнейший кейп Протектората. Его план — делать правильные вещи. Вы что, всегда так поступаете? Анализируете ситуацию до тех пор, пока не получаете извращённый сценарий, в котором вам просто придётся что-то сделать?