— Я не хочу остаться воспоминанием, — сказала Ноэль.
— Ты уже стала воспоминанием, — сказал Баллистик.
Она повернулась, и все её нижние пасти зарычали так низко, что я почувствовала вибрацию воздуха.
Баллистик покачал головой:
— Старой Ноэль давно нет. Ты думаешь, она осталась бы в живых после подобного выстрела?
Ноэль не ответила.
— У тебя её память, и больше ничего, — сказал Трикстер.
— Краус, — сказала Ноэль. — Как ты можешь поступить так со мной?
— Я не вижу другого выхода. — Он снова телепортировал Эйдолона, но на этот раз тот остался на месте. Выбирает новую способность?
— Ты сделал это со мной. Сделал меня такой! Старой Ноэль нет? Значит, это ты виноват. Ты знаешь это. Ты создал меня!
Он создал её?
Он дал ей средство.
— Да, — сказал Трикстер. Он зажёг сигарету, и просунул её в отверстие маски.
— И я слушала тебя, я поверила твоим обещаниям. Твоим пустым заверениям. Я послушалась и подчинилась, когда ты сказал, что лучше будет меня запереть. Я послушалась, когда они заперли меня в хранилище, в темноте, в одиночестве с той ёбаной пиликалкой, которая не давала мне спать. Всё это время я ждала, ведь ты говорил, что мне станет лучше.
— Я знаю. Это убивает меня. Но я не знаю, что ещё можно сделать.
— Последние два года я слушалась тебя. Делала то, что хотел ты. Сделай сейчас то, чего хочу я, и всё закончится. Я дам сжечь себя и вы, ребята, сможете найти свой собственный путь домой.
— Я знаю, чего ты хочешь, — сказал он. — Но последствия…
— …Не имеют значения, — ответила она. — Это не наш мир. Он… он испорчен, так же как и те штуки, что я создаю. Это просто поганые испорченные копии в своём поганом испорченном мире.
— Нет... — начал он.
— Ты должен мне!
Трикстер вздохнул и выплюнул практически целую сигарету. Хотя я и не поняла его тона, я почувствовала, как меня охватывает нездоровое предчувствие.
— Блядь, — сказала я, — Мрак…
Трикстер уже поворачивался. Мрак только начал сгущать вокруг нас тьму, как исчез. На его месте стоял Трикстер.
— Мрак! — крикнула я. Он был на месте Трикстера, в половине квартала от Ноэль.
Ноэль бросилась вперёд. Трикстер мог легко убраться с её пути, но Мрак нет. Разломанный асфальт сминался под её ногами, она настигла его, и нижняя часть тела накрыла Мрака и поглотила его.
Он отдавал ей нас.
Трикстер уже исчез из середины нашей группы. Раздались звуки стрельбы и бессвязные выкрики людей, пытавшихся определить его местоположение. Баллистика не было, вместо него появилась груда щебня. Он устранял наиболее серьёзные угрозы. Эйдолон, Баллистик, Мрак…
Кто следующий по списку?
Я.
Я оказалась в пяти шагах от Ноэль, вырванная из облака насекомых. Из-за недавней обезвоживающей атаки их было слишком мало, чтобы спрятать меня от взгляда Трикстера.
Она ударила меня задней частью лапы. Раздался хлопок, будто выстрел, мои рёбра словно превратились в раскалённые головни, и я прилипла. Она поставила лапу на землю, и спина взорвалась болью, когда я попыталась вывернуть тело, сменить положение, чтобы не оказаться сложенной надвое под весом восьмитонного монстра.
Я оказалась избавлена от этой участи не благодаря своим стараниям, а потому что её плоть начала вбирать меня. Она непрерывно наползала на меня, тянула меня словно сотней рук. Процесс был равномерным и неизбежным, плоть вокруг меня текла словно расплавленный воск, несмотря на то, что меня влекло вверх и внутрь.
Я чувствовала, как рядом возник Регент. Ноэль повернулась к нему. Он не дрался, не пытался бежать. Лишь сказал что-то, но я не смогла понять ни одного слова, не слышала его в темноте горячей, вонючей плоти, которая пеленала меня.
Последний кусок плоти сомкнулся надо мной, моя сила прекратила действовать, и я оказалась в абсолютной темноте. Всё что я слышала — это пульсирующий ток крови Ноэль.
Интерлюдия 18.г (Трещина)
Доктор Джереми Фостер проснулся от звука отдалённого выстрела и сел в кровати.
Ещё один выстрел.
Нащупав на прикроватном столике пульт, он включил свет в спальне. Открыв ящик, он достал из него рацию и нажал кнопку.
— Доложите.
Тишина.
— Капитан Адамс, доложите.
Ответил ему не капитан Адамс. Это была женщина.
— Оставайтесь на месте, доктор. Мы скоро к вам подойдём.
Он выпрыгнул из постели. Схватив пульт, он выключил свет и открыл дверь спальни.